En Washington DC, cerca del 20% de los adultos —unas 90,000 personas— enfrentan deudas médicas que ponen en riesgo su salud, su estabilidad financiera y su tranquilidad. Y la situación podría empeorar pronto, debido a los recortes federales proyectados a Medicaid, que afectarían a millones en todo el país.
Un nuevo informe publicado el 10 de junio por Tzedek DC, una organización que defiende los derechos legales de comunidades vulnerables en la ciudad, advierte sobre esta crisis y propone soluciones concretas para el gobierno local.
“Con Medicaid en la mira y las protecciones federales debilitándose, DC debe actuar ya para proteger a sus residentes”, afirmó Ariel Levinson-Waldman, presidente fundador y director de Tzedek DC.
Las deudas médicas agravan desigualdades
El informe, titulado "More Than a Band-Aid: Systemic Changes to Protect DC Residents from Medical Debt", demuestra que las deudas médicas no solo afectan el bolsillo. También retrasan tratamientos, empeoran enfermedades crónicas y amplían la brecha racial y económica en la ciudad.
Tzedek DC destaca que este tipo de deuda afecta de manera desproporcionada a personas negras, latinas, madres y personas con discapacidades. Muchas veces, el miedo a una factura lleva a evitar o postergar consultas, lo que termina en complicaciones más graves y costosas para toda la comunidad.
“La deuda médica impacta la salud física, mental y financiera de los residentes de DC. Este informe señala claramente el tamaño del problema. Estoy lista para trabajar en soluciones”, señaló la concejal Christina Henderson, presidenta del Comité de Salud del Concejo.
Soluciones concretas para una ciudad más justa
El informe no se queda solo en el diagnóstico. Propone reformas que el Concejo de DC puede aprobar para aliviar esta carga:
- Limitar los intereses que se cobran por deuda médica.
- Prohibir que estas deudas aparezcan en los historiales de crédito.
- Exigir más transparencia a los hospitales sobre sus programas de ayuda financiera.
- Mejorar la supervisión desde la Oficina del Fiscal General para hacer cumplir las reglas.
- Eliminar prácticas agresivas de cobro como el embargo de salarios o colocar un gravamen sobre la vivienda por una deuda médica.
“Nadie planea enfermarse. Por eso la deuda médica no debería medir nuestra capacidad de pago ni afectar nuestro crédito. Apoyamos las recomendaciones de Tzedek DC para quitar estas deudas de los reportes crediticios y evitar que ocurran”, explicó Berneta Haynes, abogada sénior del National Consumer Law Center.
Un avance importante, pero aún insuficiente
En 2024, el gobierno de DC dio un paso importante: eliminó $42 millones en deudas médicas para más de 62,000 personas. Esta acción, impulsada por la alcaldesa y facilitada por Tzedek DC, marcó una diferencia real para miles de familias.
Sin embargo, la organización advierte que este alivio fue solo una solución temporal. Si no se implementan reformas permanentes, nuevas crisis seguirán surgiendo y el gobierno tendrá que seguir recurriendo a medidas de emergencia.
“Abordar la deuda médica de fondo puede devolver la estabilidad financiera a miles de familias y hacer el sistema más justo e inteligente”, enfatizó Levinson-Waldman.
Más que números: historias humanas
El informe incluye testimonios de personas afectadas, como el caso de una madre que acumuló deudas tras complicaciones en el parto y ahora enfrenta embargos. También cuenta la historia de un adulto mayor que dejó de tratarse una afección cardíaca por miedo a las facturas.
¿Qué sigue?
Tzedek DC y otras organizaciones esperan que el Concejo actúe rápido. En un contexto donde las protecciones federales retroceden, la ciudad puede tomar la iniciativa y liderar con soluciones locales.
La propuesta está sobre la mesa. Ahora, queda en manos de los legisladores convertirla en ley. Porque enfermarse no debería llevar a la ruina financiera.
