Los votantes del Distrito Congresional 11 de Virginia —que abarca gran parte del condado de Fairfax y otras áreas del norte del estado— acudirán a las urnas el próximo 28 de junio para participar en una elección especial que definirá al sucesor del fallecido congresista Gerry Connolly. También se llevará a cabo votación anticipada (early voting) entre el 24 y 26 de junio.En medio de este proceso, el abogado internacional, exlegislador venezolano y líder comunitario Leopoldo “Leo” Martínez busca convertirse en el próximo representante demócrata de este distrito diverso y estratégico.
El abogado internacional, exdiputado en la Asamblea Nacional de Venezuela y reconocido líder latino en Virginia, lanzó oficialmente su campaña como demócrata a fines de mayo, destacando su trayectoria de lucha por la democracia, los derechos humanos y la justicia económica, tanto en América Latina como en Estados Unidos. Tras enfrentarse abiertamente al autoritarismo de Hugo Chávez y sufrir persecución política en su país natal, se estableció en Northern Virginia, donde ha desarrollado una carrera enfocada en el servicio público, el fortalecimiento de las pequeñas empresas y la inclusión de comunidades históricamente subrepresentadas. En esta entrevista con El Tiempo Latino, Martínez comparte su visión para su distrito: defensa de la democracia, protección de los trabajadores federales, apoyo a inmigrantes, y la necesidad urgente de atender el costo de vida, la vivienda y el acceso a servicios de salud. También habla de cómo su historia personal como inmigrante y su experiencia profesional en los gobiernos estatal y federal lo han preparado para representar a una comunidad tan dinámica como la del norte de Virginia.
Martínez, es el único candidato hispano en la contienda por el Distrito 11 de VA y asegura que creará oportunidades para las familias trabajadoras. “Vine a este país después de defender la democracia en Venezuela y enfrentar la persecución política simplemente por defender lo que es correcto”, dijo Martínez. “Ahora me postulo para el Congreso porque esos mismos valores están siendo atacados aquí en casa”.A continuación, presentamos las respuestas del candidato, en sus propias palabras, a una serie de preguntas realizadas por El Tiempo Latino.
¿Cree que las políticas migratorias de la Administración Trump están impactando de manera negativa a los pequeños negocios de Virginia, en especial en el Distrito 11?
Sí. Las políticas migratorias de Trump han creado un clima de miedo e inestabilidad que afecta profundamente a nuestras comunidades y a nuestra economía local. En el Distrito 11, muchos pequeños negocios, desde restaurantes y tiendas hasta consultorías, firmas tecnológicas y servicios profesionales, son fundados, dirigidos o sostenidos por inmigrantes.Estas políticas no solo amenazan a quienes trabajan en empleos esenciales, también ponen en riesgo a emprendedores, innovadores y profesionales que contribuyen todos los días al crecimiento de nuestra región. El talento inmigrante es diverso y clave para la vitalidad económica de Virginia. Criminalizar a quienes vienen a aportar no solo es injusto, es una barrera al progreso de todos.
¿Qué propone para apoyar a la comunidad inmigrante de su Distrito?
Como inmigrante y servidor público, sé que nuestra comunidad merece soluciones reales, no castigos ni promesas vacías. En el Congreso, voy a impulsar una reforma migratoria integral que abra vías a la ciudadanía, proteja a los trabajadores y reconozca el enorme valor económico y humano de los inmigrantes.Las políticas de Trump han sembrado miedo y propuesto deportaciones masivas que no solo son inhumanas, también costarían miles de millones y afectarían nuestras economías locales. La realidad es que los inmigrantes contribuyen con más de $60 mil millones en impuestos federales cada año y sostienen programas esenciales como el Seguro Social. La mayoría del país apoya una solución justa. Es hora de tener el coraje político para aprobarla.
Cuando hablamos de negocios latinos y de minorías en VA-11, ¿qué nos puede compartir sobre cómo están enfrentando el panorama actual estos negocios? ¿Tiene alguna anécdota de sus conversaciones/visitas a pequeños negocios?
He tenido la oportunidad de visitar muchos negocios latinos en el Distrito 11, y uno que me dejó una impresión muy especial fue el restaurante venezolano Antojitos de Mi País. Hablé con sus dueños sobre los retos que han enfrentado, desde los impactos de la pandemia hasta las dificultades para acceder a créditos, ampliar sus actuales líneas para crecer su negocio.Durante mi tiempo en el Departamento de Comercio designado por el presidente Biden, trabajé precisamente para derribar esas barreras: ayudando a pequeñas empresas a acceder a capital, conectándolas con oportunidades de inversión internacional y promoviendo políticas que generen desarrollo económico inclusivo. En el Congreso, voy a continuar ese trabajo con más fuerza, asegurando que los emprendedores latinos e inmigrantes tengan las herramientas necesarias para crecer y prosperar.
¿Qué acciones concretas propondría para ayudar a las pequeñas empresas, en especial a aquellas de dueños latinos o inmigrantes, en VA-11?
Primero, mejorar el acceso a créditos y contratos públicos para negocios de minorías. Segundo, crear programas de asistencia técnica en varios idiomas para ayudar con contabilidad, permisos y expansión. Y tercero, asegurar que los fondos federales de desarrollo económico lleguen de verdad a nuestras comunidades. En la Comisión de Pequeños Negocios de Virginia, ya he promovido estas ideas y en el Congreso las impulsaré con más fuerza.
¿Qué planes tiene para que se generen más empleos en industrias que tradicionalmente atraen mano de obra latina en VA-11?
Los latinos son parte esencial de industrias como la construcción, limpieza, hotelería, salud y servicios. Mi plan es invertir en programas de formación técnica y certificaciones rápidas que conecten a nuestros trabajadores con mejores oportunidades y salarios. También voy a defender leyes laborales que protejan a los trabajadores inmigrantes de abusos y discriminación. Y por supuesto, impulsar inversiones federales en infraestructura, energía limpia y vivienda asequible que generen miles de empleos locales donde nuestra comunidad pueda participar y avanzar.
¿Qué hará para luchar para proteger la libertad de expresión en VA-11?
Los latinos son parte esencial de industrias como la construcción, limpieza, hotelería, salud y servicios. Mi plan es invertir en programas de formación técnica y certificaciones rápidas que conecten a nuestros trabajadores con mejores oportunidades y salarios. También voy a defender leyes laborales que protejan a los trabajadores inmigrantes de abusos y discriminación. Y por supuesto, impulsar inversiones federales en infraestructura, energía limpia y vivienda asequible que generen miles de empleos locales donde nuestra comunidad pueda participar y avanzar.
¿Qué hará para luchar para proteger la libertad de expresión en VA-11?
La libertad de expresión es uno de los pilares de nuestra democracia, y hoy está bajo ataque. Lo vimos recientemente con lo que ocurrió con el senador Padilla: un intento alarmante de silenciar a una voz que representa a millones. Como alguien que enfrentó a un régimen autoritario en Venezuela, no me quedo callado frente a estas señales. En el Congreso, voy a defender con firmeza la libertad de prensa, el derecho a protestar y a cuestionar al poder. Porque sin voces libres, no hay democracia.
¿Por qué es importante la participación de todos los calificados para votar en estas elecciones primarias para VA-11? ¿Qué está en juego?
Estas elecciones primarias son clave para decidir el futuro del Distrito 11. No se trata solo de escoger un candidato, se trata de elegir qué tipo de país queremos. Uno que cierre puertas, silencie voces y proteja a los poderosos, o uno donde la comunidad tenga voz, oportunidades y respeto. El voto temprano comienza el 24 de junio, y animo a todos los que pueden votar a hacerlo. Porque cuando no participamos, otros deciden por nosotros. Y esta vez, hay demasiado en juego para quedarnos al margen.