Más de 90,000 habitantes de Washington DC lidian con deudas médicas impagas, lo que representa un problema financiero para casi el 20% de los adultos de la ciudad. Un reciente informe de Tzedek DC alerta que esta situación podría agravarse por los recortes cercanos a Medicaid y la falta de avances en reformas federales.
El estudio, titulado "Más que una curita: Cambios sistémicos para proteger a los residentes de DC de la deuda médica", detalla cómo estas deudas empeoran desigualdades económicas y raciales, afectan la salud de las personas y complican aún más la estabilidad financiera de las familias.
El llamado a actuar desde DC
Ante la amenaza de restricciones federales, Tzedek DC plantea soluciones locales urgentes. Ariel Levinson-Waldman, presidente de la organización, lo resumió así: “Resolver las deudas médicas puede estabilizar familias, mejorar resultados de salud y crear un sistema más justo”.
Entre las propuestas principales destacadas en el informe están:
- Limitar las tasas de interés en deudas médicas.
- Prohibir que las deudas médicas afecten los historiales crediticios.
- Exigir transparencia en los hospitales sobre sus programas de asistencia financiera.
- Modificar prácticas de cobro agresivas, como el embargo de salarios o propiedades.
Las comunidades más afectadas
El impacto de la deuda médica no se distribuye de forma equitativa.
- Las familias afroamericanas y latinas son las más vulnerables.
- Cerca de 25% de los afectados son personas con discapacidades.
- Las madres de bajos ingresos enfrentan barreras significativas para obtener atención médica.
Berneta Haynes, abogada sénior en el Centro Nacional de Derecho al Consumidor, explicó que la imprevisibilidad de la deuda médica la diferencia de otros tipos de deuda.
“La gente no elige enfermarse o tener un accidente. Usar la deuda médica como métrica de solvencia financiera no solo es injusto, también aumenta desigualdades”, señaló Haynes.
Logros recientes, pero temporales
DC logró un gran avance en 2024, cuando eliminó $42 millones en deudas médicas, beneficiando a más de 62,000 residentes. Este avance fue posible gracias a una iniciativa municipal respaldada por Tzedek DC.
Sin embargo, Levinson-Waldman advirtió que el éxito no será suficiente sin reformas sistémicas. “Estas acciones ofrecen un respiro, pero no resuelven las raíces de la crisis”, explicó.
La concejal Christina Henderson, presidenta de la Comisión de Salud, respaldó estas preocupaciones y se comprometió a trabajar en soluciones amplias junto a sus colegas. Subrayó que “la deuda médica afecta la salud física, mental y financiera de nuestros habitantes. Necesitamos abordarla desde todos los ángulos”.
Aunque las iniciativas recientes marcan un avance, Tzedek DC insiste en que solo las reformas duraderas garantizarán un cambio real.
El costo invisible de la deuda
El impacto de la deuda médica trasciende lo financiero. Según el informe,
- Más personas retrasan cuidados esenciales por temor a acumular más deudas. Esto empeora enfermedades crónicas y eleva los costos médicos a largo plazo.
- La deuda agudiza la brecha de riqueza racial, ya de por sí significativa en DC.
- Servicios básicos de salud se vuelven inaccesibles para madres y personas con discapacidades, perpetuando ciclos de pobreza.
“Sin acción inmediata, estas injusticias seguirán creciendo. No podemos ignorar el costo humano de este problema”, advirtió Levinson-Waldman.
Sobre Tzedek DC y su misión
Desde 2017, Tzedek DC ha trabajado para ayudar a las familias más vulnerables. Sus esfuerzos incluyen:
- Representación legal gratuita en casos relacionados con deudas y problemas crediticios.
- Educación comunitaria sobre deudas médicas, robo de identidad y manejo de crédito.
- Colaboraciones para impulsar reformas legales que beneficien a toda la ciudad.
El 90% de sus clientes son afroamericanos, el 60% mujeres y el 25% personas con discapacidades. Parte de su trabajo cuenta con el apoyo crucial del Fondo para la Equidad en Salud de la Greater Washington Community Foundation. Este fondo busca cerrar las brechas de acceso a la salud al enfocarse en las causas sociales y económicas de la inequidad.
¿Qué sigue?
Tzedek DC invita a la comunidad a conocer más sobre su informe completo, que incluye historias reales de afectados y estrategias clave para enfrentar esta crisis. El documento está disponible en su página web oficial y busca inspirar un cambio necesario para transformar la realidad de miles de familias.
