¿Tienes un hijo que cumple cinco años antes del 30 de septiembre? Pues prepárale la mochila, porque en DC ya no hay excusas ni vueltas: todos esos pequeños van directo a kínder, sin excepciones por “madurez” ni preferencias familiares. Así lo estipula la última actualización de la ley, que busca cerrar la brecha entre familias que podían pagar preescolar privado y aquellas que no.
¿Qué es el redshirting y por qué acaba en DC?
El término “redshirting” , originalmente usado en deportes, se refiere ahora a cuando padres deciden que sus hijos no entren al kínder a los cinco años, tal como estipula la ley, sino que lo hagan al año siguiente. Este retraso intencional suele justificarse por razones de maduración emocional, social o física, y es más común entre los varones nacidos en meses de verano. En algunos casos, también busca dar ventajas académicas o deportivas a los niños.
Si bien se estima que entre el 3.5% y el 5.5% de las familias lo practican en el país, el fenómeno se concentra en comunidades de altos ingresos con acceso a opciones privadas.
Pero, ¿qué problema hay? Bueno, dejar a unos niños avanzar mientras otros esperan puede sonar tentador para algunos, pero termina ampliando las diferencias entre quienes pueden y quienes no. Eso alimentó el debate sobre si de verdad es justo.
Así aplica la nueva regla en DC
La nueva ley exige que todos los niños que cumplan cinco años antes del 30 de septiembre asistan a kínder ese mismo ciclo escolar. Ya no se aceptan acuerdos informales ni excepciones entre directores y familias, una situación que en el pasado beneficiaba sobre todo a barrios acomodados de la capital. Kera Tyler, portavoz del distrito, subrayó a The Washington Post la importancia de alinear a los estudiantes con los estándares y su grupo de edad para mantener la equidad. ¿No inscribiste a tiempo? Hay consecuencias: un reporte de ausentismo puede llegar a las autoridades de bienestar infantil.
La alcaldesa Muriel Bowser fue directa en junio: “DC no es una jurisdicción que permite el redshirting”. Desde el distrito recuerdan que existen apoyos para quienes se les dificulta el inicio escolar, sea tutoría o atención personalizada.
¿Esto aplica solo en DC?
No, aunque las reglas exactas varían según el estado. DC está tomando una posición firme, pero Maryland y Virginia tienen aproximaciones diferentes al redshirting:
- Maryland: aquí las familias pueden retrasar la entrada al kínder si los niños no están preparados emocional o físicamente, siempre que presenten una solicitud formal antes de iniciar el ciclo escolar. De acuerdo con la normativa estatal, aquellos que cumplan cinco años antes de septiembre también pueden ser admitidos de manera temprana si cumplen con ciertos criterios.
- Virginia: los padres tienen la opción de posponer un año la inscripción al kínder si consideran que su hijo no está listo. Sin embargo, deben notificar a la junta escolar local de esta decisión (Sección 22.1-254 del Código de Virginia). Virginia también permite flexibilidad en cuanto a educación en casa o alternativas aprobadas por las autoridades.
Cada estado adapta estos requisitos a su contexto y prioridades. En DC, la decisión responde al objetivo de uniformar la experiencia educativa desde el arranque y evitar desigualdades por contexto familiar y económico.
¿Desde cuándo rige y a quiénes afecta?
Este año académico es el punto de partida en DC, y sí, el cambio se siente sobre todo entre familias que antes manejaban más libertad para elegir cuándo inscribir a sus hijos. Varias relataron al Post que los directores, quienes antes cerraban un ojo, ahora cumplen la norma al pie de la letra. De hecho, al menos dos familias han tenido un llamado de atención formal por no inscribir a tiempo, lo que ahora se considera ausentismo escolar.
La nueva ley nivela el campo para quienes nunca pudieron considerar el redshirting por falta de recursos, ya que el ingreso ocurre al mismo tiempo para todos. Aun así, los niños con necesidades especiales cuentan con apoyos y evaluaciones, aunque el proceso administrativo puede durar varias semanas.
Diferencias clave con Maryland y Virginia
- En Maryland, la ley permite excepciones formales por inmadurez, siempre que los padres presenten la solicitud antes del inicio del ciclo escolar.
- También existen procesos para ingreso temprano o educación en casa.
- Virginia da la opción de posponer la inscripción y también contempla la instrucción en el hogar y exenciones religiosas.
Con la restricción del redshirting, DC da un paso decidido para estandarizar el acceso a la educación básica y reducir las disparidades ligadas a la decisión familiar y a la capacidad económica. Aunque el cambio implica adaptación para algunas familias, la ley trata de asegurar igualdad desde el kínder, mientras que Maryland y Virginia mantienen opciones de flexibilidad según circunstancias y solicitudes formales.
