Los precios del neodimio y praseodimio (NdPr), elementos esenciales para la fabricación de imanes superpoderosos, han alcanzado su nivel más alto en más de dos años. Este incremento ocurre tras la decisión del productor estadounidense MP Materials de detener las exportaciones de materias primas hacia China. Según el informe original, China domina el suministro global de tierras raras, con un 90% de la capacidad de refinación y alrededor del 70% de la producción minera.
En julio, el gobierno de Estados Unidos firmó un acuerdo significativo con MP Materials para refinar su producción localmente, reduciendo así la dependencia estadounidense de China. Durante los últimos tres años, los envíos de MP Materials fueron responsables del 7% al 9% del óxido producido en China. Con este nuevo acuerdo, el suministro de mineral de tierras raras de Estados Unidos a China cayó a cero en junio.
El precio del óxido de NdPr en China subió de $63 por kg el 9 de julio a $88 por kg, alcanzando 632,000 yuanes por tonelada métrica. Esto representa un aumento del 40% desde su punto más bajo en varios años. En un esfuerzo por apoyar al mercado interno, los Estados Unidos ofreció un apoyo de precios a MP Materials con un valor basado en $110 por kg.
La dinámica del mercado también se ha visto afectada por las restricciones de China en las exportaciones de tierras raras, impuestas en abril en medio de una guerra comercial con Estados Unidos. A pesar de estas limitaciones, las exportaciones de imanes de tierras raras de China alcanzaron un máximo de seis meses en julio. Además, se prevé un aumento modesto del 5% en la producción china de tierras raras para este año, frente a una demanda que crece alrededor del 10%.
El futuro del mercado de tierras raras está en plena evolución, con países occidentales buscando independizarse de la dominante posición china. Según Ellie Saklatvala de Argus, la capacidad de los fabricantes de imanes para adaptarse a los precios más altos resultará crucial. Con esta incertidumbre, tanto el suministro como la demanda se mantienen como variables centrales que determinarán la tendencia de los precios en el futuro cercano.
