En el corazón de Washington DC, donde la diversidad cultural se encuentra en cada esquina, Alí Arellano ha dejado una huella imborrable. Este emprendedor venezolano no solo ha llevado el sabor de su tierra natal a las Grandes Ligas, sino que también se ha convertido en un referente de la comunidad latina en el área del DMV.
De Caracas a la capital de Estados Unidos
La historia de Alí Arellano comienza en el año 2000, cuando llegó a Estados Unidos por razones médicas. Lo que parecía una estadía temporal se convirtió en el inicio de una nueva vida. Desde sus primeros trabajos como mesero y pintor de casas, hasta vender arepas y tequeños en festivales venezolanos, su determinación y espíritu emprendedor lo llevaron a buscar siempre nuevas oportunidades.
Fue en 2011, durante un encuentro de la comunidad venezolana en la Copa América, cuando conoció a Gabriela Febres, su futa socia. Juntos, identificaron una oportunidad única: llevar los sabores de Venezuela a una comunidad que, aunque pequeña, estaba creciendo rápidamente.
Comenzaron a distribuir productos venezolanos puerta a puerta, llevando un pedacito de Venezuela a los hogares de la diáspora. Así nació Antojitos de tu País, un negocio que comenzó en el refrigerador de su apartamento y que hoy es un punto de referencia para los venezolanos en el DMV.
Arepa Zone: el salto a las Grandes Ligas
El éxito de Antojitos de tu País fue solo el comienzo. En 2012, Alí y Gabriela decidieron dar un paso audaz al lanzar Arepa Zone, un food truck que rápidamente ganó popularidad entre estudiantes universitarios, trabajadores de organizaciones internacionales y locales curiosos por probar la comida venezolana.
El gran salto llegó en 2018, cuando el chef español José Andrés los seleccionó para participar en la inauguración del Audi Field, el estadio del DC United. Su impecable servicio y la calidad de sus arepas los llevaron a una nueva oportunidad: llevar Arepa Zone al Nationals Park, el estadio de los Nacionales de Washington en la MLB. En 2020, Arepa Zone se convirtió en el primer puesto de arepas venezolanas en un campo de Grandes Ligas.
“Somos los únicos en toda la Liga que vendemos arepas dentro de un estadio. Eso no es cualquier cosa”, expresó con orgullo.
Desde entonces, los fanáticos de los Nacionales disfrutan de arepas de pernil, carne y pollo mientras apoyan a su equipo. Este logro no solo representa un triunfo personal para Alí, sino también un símbolo del impacto de la gastronomía venezolana en Estados Unidos.
Un legado de sabor y comunidad
El camino de Arepa Zone ha sido una historia de esfuerzo y perseverancia. Desde el food truck en 2014, pasando por su mercado artesanal en Union Market, hasta su restaurante en el Downtown de Washington, cada paso ha sido un testimonio del trabajo en equipo y la pasión por la cultura venezolana.
Además, su restaurante se ha convertido en un punto de encuentro para peloteros venezolanos como Wilson Ramos, quienes encuentran en Arepa Zone un rincón de su tierra natal. “La mejor combinación es béisbol y una arepa”, afirma Alí, quien ha hecho de esta experiencia un orgullo para la comunidad latina.
Hoy, Alí Arellano es mucho más que el rostro de un negocio exitoso. Es un embajador de la cultura venezolana, un ejemplo de resiliencia y un líder que inspira a otros latinos a perseguir sus sueños. Su influencia en el área del DMV trasciende la gastronomía, consolidándose como un referente de la comunidad latina en Estados Unidos.
