Nuestra historia en Washington, DC, es la de una comunidad que nunca dejó de crecer ni de luchar. Lo que comenzó con pequeños grupos de diplomáticos, trabajadores y exiliados, se transformó en un vibrante mosaico de culturas que hoy da vida a la capital del país. En este Mes de la Herencia Hispana, celebramos que entre 800,000 y 1 millón de latinos habitan actualmente en el área metropolitana, constituyendo casi el 15% de su población total.
Nuestra huella se refleja en cada mural que resiste al paso del tiempo, en cada restaurante que evoca los sabores de nuestra tierra y en cada festival que llena las calles de música y orgullo. Somos la suma de muchas historias locales y globales que, al entrelazarse, han convertido a la capital en un hogar con alma latina.
Cimientos de una comunidad global
Los orígenes de nuestra comunidad están ligados al estatus de DC como "ciudad internacional". En la primera mitad del siglo XX, la creciente cantidad de embajadas y organizaciones internacionales, como la Organización de los Estados Americanos (OEA) y el Banco Interamericano de Desarrollo, atrajo a profesionales de toda América Latina, sembrando las primeras semillas de nuestra diversidad. Con la Segunda Guerra Mundial, muchos puertorriqueños y mexicanos llegaron a trabajar en el gobierno federal y en oficios con escasez de mano de obra. Aunque en 1940 los inmigrantes eran apenas el 4% de la población de DC, ya comenzaba a crecer una comunidad que se haría notar.
Décadas de lucha por un Lugar
En los años 60 y 70, Adams Morgan, Mount Pleasant y Columbia Heights se convirtieron en los barrios donde floreció la vida latina. Allí nacieron mercados, pequeños restaurantes, misas en español y organizaciones comunitarias. Fue también la época en la que activistas exigieron educación bilingüe, acceso a salud y vivienda digna, dando forma a una nueva identidad colectiva.
Un símbolo de este despertar cultural fue el mural creado a mediados de los 70 por los hermanos Caco y Renato Salazar, que denunciaba la especulación inmobiliaria y defendía la dignidad de los inmigrantes trabajadores. Restaurado en 2015, sigue siendo un ícono de la memoria colectiva, aunque Adams Morgan ya no sea el centro de nuestra comunidad debido a los altos costos de vivienda.
Un mosaico diverso
Desde los 80, la llegada de miles de migrantes de Centro y Sudamérica multiplicó la diversidad. Salvadoreños, bolivianos, colombianos, dominicanos, peruanos y guatemaltecos, entre otros, enriquecieron la vida cultural y social de la región. Los salvadoreños —que hoy representan alrededor del 35% de los latinos en el área metropolitana— transformaron barrios enteros con su trabajo y organización. En Arlington y Falls Church, los bolivianos formaron la comunidad más grande de su país fuera de Bolivia. Cada grupo trajo sus lenguas, tradiciones y luchas, y juntos construyeron un mosaico latino único en la capital.
Organización y resistencia
La fuerza de nuestra comunidad se expresó en la creación de instituciones que hoy son modelos nacionales: CASA de Maryland, La Clínica del Pueblo y la Carlos Rosario International Public Charter School. Estas organizaciones surgieron de la unión entre activistas mexicoamericanos, puertorriqueños, centroamericanos y caribeños, muchas veces en alianza con vecinos afroamericanos y hasta con comunidades hippies y punk.
El punto de quiebre llegó con el levantamiento de Mount Pleasant en 1991, cuando la represión contra un joven salvadoreño desató protestas que obligaron al gobierno local a escuchar las demandas latinas. Ese momento marcó un antes y un después en el reconocimiento de nuestra voz en la ciudad.
Un epicentro cultural y académico
Instituciones de renombre como la Biblioteca del Congreso, la OEA, el Smithsonian y diversas universidades han convertido a D.C. en un destino para investigadores y académicos latinos.
A pesar de nuestra población relativamente pequeña y reciente en comparación con ciudades como Nueva York o Los Ángeles, nuestra posición como capital ha hecho que DC sea la sede de importantes organizaciones como UnidosUS, la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos (LULAC) y el Pew Center for Hispanic Research.
Un futuro en constante evolución
La historia latina en Washington, D.C. es, sobre todo, una historia de resiliencia y pertenencia. Hemos construido comunidad en barrios como Adams Morgan, Mount Pleasant y Columbia Heights, hemos levantado organizaciones que son ejemplo nacional y hemos hecho de la capital un espacio donde la diversidad florece.
Hoy, mientras la gentrificación nos desplaza hacia Maryland y Virginia, seguimos presentes y más fuertes que nunca. Nuestros hijos e hijas, nacidos o criados aquí, construyen una identidad única: ser latinos y capitalinos al mismo tiempo.
En este Mes de la Herencia Hispana, celebramos no solo el camino recorrido, sino también el futuro que seguimos escribiendo juntos. Porque nuestra historia en DC no es pasado, es presente vivo y promesa de mañana.
