Washington DC y Maryland están liderando el camino en seguridad vial, con leyes fuertes y buena puntuación nacional. Pero mientras destacan por proteger a conductores y pasajeros, DC enfrenta un problema que no afloja: la congestión. La capital aparece en el top 10 de las ciudades con peor tráfico en Estados Unidos.
DC y Maryland, al frente en leyes que salvan vidas
Un nuevo informe de Advocates for Highway and Auto Safety coloca a DC y Maryland en la categoría “verde”, la calificación más alta para leyes que mantienen a conductores y pasajeros seguros. Ambas jurisdicciones cumplen con al menos ocho leyes recomendadas, muy por encima de Virginia, que solo tiene cuatro y quedó en “amarillo”.
“Estas leyes cubren todo, desde proteger a los pasajeros hasta prevenir la conducción bajo los efectos y reducir los cruces en rojo”, explicó Cathy Chase, presidenta del grupo.
Virginia se queda corta y la región aún tiene trabajo pendiente
Aunque DC y Maryland lideran, la región entera necesita reforzar aspectos clave. En Virginia, la gran tarea pendiente es una ley de cinturón de seguridad más fuerte. “El cinturón es la primera línea de defensa en un choque”, recordó Chase. Incluso en DC, donde la foto es más positiva, hay huecos importantes: seguridad infantil, manejo adolescente y un dato que preocupa, casi 50 personas murieron en las calles de DC el año pasado.
El costo humano y económico sigue siendo enorme
Los accidentes no solo dejan pérdidas humanas; también generan un impacto económico masivo:
- $6 mil millones al año en Virginia
- $5.91 mil millones en Maryland
- $832 millones en DC
A nivel nacional, la cifra llega a $429 mil millones anuales. “Equivale a un impuesto por choque de $1,258 para cada contribuyente”, resaltó Chase.
Recomendaciones: más horas al volante… supervisadas
El reporte también recomienda cambios en toda la región, como exigir que los jóvenes acumulen 70 horas de conducción supervisada antes de obtener su licencia y añadir restricciones de manejo nocturno. “Así como practican básquet o fútbol para mejorar, lo mismo debe pasar con manejar”, dijo Chase. También se pide una ley que obligue a los niños a viajar en el asiento trasero hasta los 12 años.
Mientras las leyes avanzan, la calle se tranca
Aquí es donde surge la contradicción de la región: aunque DC y Maryland funcionan bien en papel (leyes, normas, regulaciones), la experiencia diaria del conductor cuenta otra historia. Un informe de INRIX muestra que la capital ocupa el puesto #9 de las ciudades con peor congestión del país y el #19 del mundo. Los conductores pierden 70 horas al año atrapados en el tráfico, lo que significa un costo de $1,289 por persona en tiempo y gasolina.
¿Por qué tanta congestión si somos “seguros”?
Según expertos, la seguridad vial y la congestión no siempre avanzan juntas. Podemos tener leyes fuertes, pero si miles de personas hacen trayectos largos, dependen del carro para todo y viven lejos de donde trabajan, las carreteras colapsan igual. “La región ha crecido, pero no con la idea de cómo la gente va a poder vivir cerca para no tener viajes tan largos”, explicó la profesora Rashmi Sadana. Para muchos, como el conductor Ivan Johnson, el tráfico ya es parte de la rutina: “Estoy acostumbrado… ya estoy entumido”, dijo.
¿Luz al final del túnel? Micromovilidad en alza
Pese a la congestión crónica, hay señales de cambio: cada vez más residentes usan bicicletas eléctricas, scooters y otras alternativas sin carro. Aun así, corredores como DC-295 siguen siendo epicentro del caos diario. Nueva York lidera la lista del peor tráfico del país.
DC y Maryland demuestran que una región puede tener leyes sólidas y aun así sufrir un tráfico paralizante. La seguridad está mejorando, pero la movilidad no. La tarea ahora es cerrar esa brecha: mantener las carreteras seguras y, al mismo tiempo, transformar un sistema que obliga a depender del carro y que deja a miles de conductores atrapados cada día.
