La revolución de los vehículos autónomos avanza a paso firme en ciudades como Phoenix o Atlanta, donde ya puedes llamar un robotaxi con un par de clics. Sin embargo, aún no lo vemos en Washington DC, ¿por qué?
Axios asegura que el futuro sin conductor se encuentra atrapado en un laberinto burocrático que retrasa su llegada. La promesa de calles más seguras y transporte eficiente choca con leyes, permisos y estudios de seguridad pendientes.
Burocracia al volante
Un proyecto de ley que legalizaría la conducción autónoma en DC está estancado en un comité del Concejo de la ciudad. Charles Allen, miembro del concejo, dice que no avanzará hasta que el Departamento de Transporte de DC (DDOT, por sus siglas en inglés) publique un estudio de seguridad que ya debería haberse entregado.
Waymo, pionera en robotaxis, comenzó hace más de un año a probar y mapear las calles de DC, y la compañía Zoox, propiedad de Jeff Bezos, acaba de iniciar pruebas también. Sin embargo, ambas deben mantener humanos al volante mientras esperan la aprobación para la siguiente fase totalmente autónoma.
El retraso de DDOT
La ley que permitió las pruebas ordenó al DDOT desarrollar “recomendaciones para desplegar vehículos autónomos de manera segura”. Aunque el informe estaba programado para el otoño pasado, la agencia ahora asegura que se publicará en el nuevo año, sin fecha exacta confirmada.
El retraso no termina ahí: Allen señala que la alcaldesa Muriel Bowser aún no ha emitido los permisos para que Waymo avance hacia la fase sin conductor. “No sé cuál es el obstáculo”, comenta Allen.
Robotaxis: ¿más seguros que los humanos?
Los defensores de los robotaxis destacan que estos vehículos cometen menos errores que los conductores humanos, lo que podría reducir muertes en las calles. Waymo, por ejemplo, ya realiza maniobras complejas como giros en U repentinos, rodear autos mal estacionados y cambiar de carril sin señal, volviéndose “confiadamente asertivos” para moverse en ciudades con tráfico intenso, según Chris Ludwick, director de gestión de productos de Waymo.
No obstante, los accidentes no han desaparecido: un robotaxi de Waymo atropelló a un perro en San Francisco semanas después de matar a un gato, y otro se encontró en medio de un enfrentamiento policia en LA. La empresa afirma que “la seguridad sigue siendo nuestra máxima prioridad y nos comprometemos a evaluar minuciosamente tecnologías emergentes con implicaciones importantes para los viajeros”.
Baltimore toma la delantera
Mientras DC se estanca, Maryland parece tener más prisa por recibir robotaxis. El gobernador Wes Moore asegura que la tecnología “ayudará a impulsar el crecimiento” y “hará nuestras carreteras más seguras”, lo que podría significar que Baltimore vea robotaxis antes que la capital.
DC tiene la oportunidad de liderar en movilidad autónoma, pero la burocracia y los retrasos legales mantienen los robotaxis en espera. Entre estudios de seguridad atrasados, permisos pendientes y debates políticos, los habitantes siguen dependiendo de conductores humanos mientras otras ciudades avanzan hacia un futuro más automatizado y seguro.
