Por primera vez en la historia reciente de Maryland, una mujer y inmigrante dominicana podría asumir el liderazgo de la Cámara de Delegados. La delegada Joseline Peña-Melnyk (D-Prince George’s y Anne Arundel) se perfila como la próxima speaker, con el respaldo de sus principales rivales. La votación está programada para el 16 de diciembre.
Un camino despejado hacia la presidencia
Tres de los cuatro candidatos con más posibilidades para suceder a la ex speaker Adrienne Jones (D-Baltimore County) se retiraron, dejando a Peña-Melnyk como la favorita. Ben Barnes, C.T. Wilson y Jheanelle Wilkins decidieron apoyar su candidatura.
“Estoy muy honrada y conmovida… Ellos decidieron retirarse para permitirme avanzar. El voto será el 16, y espero ganarme el apoyo de los 102 miembros del caucus”, dijo Peña-Melnyk en entrevista con Maryland Matters.
Barnes, quien representa el mismo distrito que Peña-Melnyk, destacó:
“Estoy 100% a favor de nuestra nueva speaker, Joseline Peña-Melnyk. Tiene la fortaleza, inteligencia y coraje para ser una gran líder. La apoyaré en todo lo que pueda”.
Historia y récord que inspira
Si Peña-Melnyk logra la elección, se convertirá en la segunda mujer en liderar una de las cámaras de la Asamblea General de Maryland y en la primera persona nacida en República Dominicana en ocupar este puesto. Además, será la afro-latina de mayor rango en la historia del legislativo estatal.
La delegada, de 59 años, llegó a Estados Unidos siendo niña y creció en el Bronx, Nueva York. Es abogada graduada de la Universidad de Buffalo y trabajó como fiscal federal, defensora pública y abogada de casos de negligencia infantil. Inició su carrera política en el Consejo de la Ciudad de College Park y fue elegida al House of Delegates en 2006.
Desafíos inmediatos
Peña-Melnyk asumiría el liderazgo en el último año de un mandato de cuatro años, enfrentando un déficit presupuestario de $1.500 millones y un caucus ansioso por aprobar la redistribución de distritos congresionales en medio de oposición del Senado. También deberá guiar la Cámara en posibles sobres de veto del gobernador Wes Moore, incluyendo la creación de una comisión de reparaciones, proyecto que defendió en 2024.
La ascensión de Joseline Peña-Melnyk no solo representa un hito histórico para los afro-latinos y las mujeres en la política de Maryland, sino también un mensaje de representación e inclusión para la comunidad latina de DC y alrededores. Con amplia experiencia legislativa y un camino despejado hacia la speaker, la delegada enfrenta ahora un año crucial para demostrar liderazgo y capacidad de consenso en un contexto político desafiante.
