Las temperaturas extremas de esta semana encendieron las alarmas en el sistema de agua del área metropolitana de Washington. WSSC Water advirtió que decenas de rupturas en tuberías principales podrían derivar en restricciones más severas si no baja el consumo, aunque por ahora el agua sigue siendo potable y accesible. La situación afecta a millones de residentes en Maryland y mantiene en vigilancia a las autoridades regionales.
¿Qué está pasando con el agua?
El frío intenso provocó al menos 33 rupturas y fugas en tuberías principales del sistema de WSSC Water. La empresa advierte que el número podría aumentar en las próximas horas, ya que la nieve y el hielo dificultan detectar todas las averías a simple vista. Además, el consumo de agua se disparó en las últimas 24 horas, superando los niveles habituales para esta época del año, lo que presiona aún más al sistema.
¿A quiénes afecta la alerta?
La solicitud de uso de agua solo para fines esenciales impacta directamente a 1.9 millones de clientes en los condados de Montgomery y Prince George’s, en Maryland. Aunque no se ha emitido un aviso de hervir el agua, WSSC Water advierte que una caída en la presión podría obligar a hacerlo si la situación empeora.
¿El agua es segura para consumir?
Por ahora, sí. Tanto WSSC Water como DC Water confirmaron que el agua potable no ha sido afectada, incluso cuando las plantas de filtración se abastecen del río Potomac y del Patuxent. Esto ocurre pese a un derrame masivo de aguas residuales en el Potomac tras el colapso de una línea de alcantarillado en Clara Barton Parkway.
Derrame en el Potomac: un riesgo ambiental grave
Organizaciones ambientalistas califican el derrame como “catastrófico”. Según la presidenta de Potomac Riverkeeper Network, Betsy Nicholas, las mediciones muestran niveles de E. coli casi 12,000 veces por encima del límite permitido para el contacto humano, con cerca de 300 millones de galones de aguas residuales vertidas al río.
“El impacto a largo plazo no puede subestimarse”, advirtió.
Consejos clave para residentes
WSSC Water pide colaboración inmediata para estabilizar el sistema y proteger el suministro:
- Usa agua solo cuando sea necesario; toma duchas más cortas y evita dejar el grifo abierto.
- Limita las descargas del inodoro (no después de cada uso).
- Evita usar lavadoras y lavavajillas.
- Deja los grifos goteando ligeramente para evitar que las tuberías se congelen.
- Manten abiertos los gabinetes debajo de los lavabos para que circule el aire caliente.
- Reporta de inmediato agua saliendo a la superficie en calles o aceras.
¿Hasta cuándo durarán las restricciones?
Las autoridades indican que las medidas estarán vigentes hasta nuevo aviso, mientras las cuadrillas reparan las tuberías y el clima extremo persista. Para mantener la presión del sistema, WSSC Water podría cerrar tuberías dañadas antes de repararlas, lo que podría provocar interrupciones más largas o baja presión en algunas zonas.
Aunque el agua sigue siendo segura, la combinación de frío extremo, alto consumo y daños en la infraestructura mantiene al sistema bajo fuerte estrés. Reducir el uso ahora es clave para evitar un aviso de hervir el agua y proteger tanto el suministro doméstico como la capacidad de respuesta ante emergencias. La cooperación de los residentes será decisiva en los próximos días.
