Hace 100 años, Carter G. Woodson, historiador y residente de Washington, DC, transformó la educación sobre la historia afroamericana con la creación de la Black History Week. En un folleto que promovía la idea, Woodson escribió:
“Que la verdad destruya el prejuicio divisorio de la nacionalidad y enseñe el amor universal sin distinción de raza, mérito o rango”.
La iniciativa surgió para fortalecer el orgullo, el respeto y la autoestima de la comunidad negra, en un momento en que el racismo estaba en su punto más alto y los linchamientos eran frecuentes en el Sur.
La semana incluía charlas de autores, presentaciones musicales, obras de teatro de dramaturgos negros y conferencias sobre historia afroamericana. Desde DC, la celebración se replicó en ciudades como Detroit, Jacksonville y Richmond, creciendo de vecindarios a universidades, hasta convertirse en Black History Month, reconocido a nivel nacional desde mediados de los años 70.
Carter G. Woodson y su legado en DC
Hijo de personas que habían sido esclavizadas en Virginia, Woodson fue el segundo académico negro en obtener un doctorado en Harvard, después de W.E.B. Du Bois. En 1915 fundó la Association for the Study of Negro Life and History, clave para organizar la Negro History Week. Karsonya Wise Whitehead, presidenta de la organización actual, señala:
“Se trataba de asegurarnos de que nuestros hijos y miembros de la comunidad tuvieran la verdad sobre quiénes éramos y lo que habíamos aportado a la narrativa histórica estadounidense”.
La casa de Woodson en Shaw se convirtió en un refugio para estudiantes y adultos que buscaban libros y materiales raros sobre historia negra. Hoy, la National Park Service mantiene el lugar como sitio histórico y planea reabrirlo este año con un museo y centro de recursos, con exhibiciones que incluyen videos del historiador y objetos de su biblioteca.
Black History Month y la comunidad latina
En 2026, el Mes de la Historia Negra en DC no solo celebra a la comunidad afroamericana, sino que también destaca la intersección con la cultura latina, especialmente las identidades afro-latinas. El Congressional Hispanic Caucus organiza mesas redondas para analizar raza, migración y la experiencia de la diáspora negra en América Latina y Estados Unidos.
Organizaciones locales como DC Afro-Latino Caucus y Trabajadores Unidos de Washington, DC impulsan eventos que muestran el papel de los afro-latinos en los movimientos de justicia social de la ciudad. Murales y exposiciones culturales reflejan la diversidad de la comunidad latina, incluyendo representaciones indígenas y afro-latinas. Como señalan defensores la League of United Latin American Citizens (LULAC), muchos latinos son también negros, compartiendo una historia de lucha por los derechos civiles junto a la comunidad afroamericana.
El Black History Month comenzó como una semana de educación y orgullo, pero su mensaje sigue vigente: la historia negra y afro-latina merece ser estudiada y celebrada todo el año, no solo en febrero. Reconocer estas historias compartidas fortalece la comunidad, fomenta la solidaridad y nos recuerda que la diversidad es un pilar de la identidad de Washington, DC.
