El mercado laboral de Estados Unidos arrancó 2026 con cifras que sorprendieron incluso a los expertos: más empleos de lo esperado y una tasa de desempleo a la baja. Sin embargo, ese optimismo no se siente igual en Washington DC y el área metropolitana, donde el empleo federal continúa reduciéndose y presiona a la economía local.
Un reporte nacional positivo que no se traduce igual en el DMV
La economía estadounidense sumó 130,000 empleos en enero, más del doble de lo que anticipaban muchos economistas, que proyectaban alrededor de 55,000 nuevos puestos. Además, la tasa nacional de desempleo bajó a 4.3%, reforzando la percepción de estabilidad en el mercado laboral. Sin embargo, estas cifras esconden diferencias regionales importantes, especialmente en el DMV, donde el peso del gobierno federal es clave.
Sectores que impulsan el empleo fuera del gobierno
El crecimiento estuvo liderado por el sector salud, que añadió 82,000 empleos, impulsado por hospitales y servicios ambulatorios. Los servicios de asistencia social sumaron 42,000 puestos, mientras que la construcción creó 33,000 empleos, incluso en medio de condiciones climáticas adversas. Este dinamismo explica por qué el empleo privado sigue ofreciendo oportunidades en Maryland y Virginia, pese a la desaceleración federal.
“Fue una sorpresa muy agradable”, afirmó David Kass, profesor clínico de Finanzas de la Universidad de Maryland, al analizar los datos de enero.
Para Kass, las cifras muestran “una resiliencia considerable de la economía estadounidense”, que desafió las previsiones más pesimistas. Su lectura tiene un peso especial en el DMV, dado su historial de más de 25 años como economista en agencias federales.
La caída del empleo federal pesa sobre la región
A pesar del crecimiento general, el empleo del gobierno federal cayó en 34,000 puestos solo en enero, debido en parte a trabajadores que habían postergado su salida en 2025 y finalmente dejaron la nómina pública. Desde su punto más alto en el otoño de 2024, el empleo federal ha disminuido en 327,000 puestos, una contracción del 10.9%, con efectos directos en una región altamente dependiente de este sector.
DC muestra el impacto con más fuerza
El retroceso del empleo federal ya se refleja en las cifras locales. En diciembre, la tasa de desempleo de Washington DC alcanzó el 6.7%, muy por encima del promedio nacional. El aumento se explica, en gran parte, por pérdidas en sectores como hostelería, turismo, educación y servicios, que dependen del consumo local y del flujo constante de trabajadores y visitantes.
Maryland y Virginia resisten mejor, pero no son inmunes
Aunque el impacto es más visible en DC, el resto del DMV también enfrenta presiones. En diciembre, el desempleo se ubicó en 4.2% en Maryland y 3.6% en Virginia, cifras relativamente bajas, pero que comienzan a reflejar la desaceleración del empleo público y los ajustes en empresas vinculadas a contratos federales. Aun así, el sector privado sigue siendo un amortiguador clave para la región.
Menos empleo, menos consumo y negocios bajo presión
Desde mediados de 2025, el desempleo en DC mantiene una tendencia al alza. Solo en diciembre, el sector de Ocio y Hostelería perdió 1,600 empleos, mientras que Educación y Servicios de Salud registró 500 despidos adicionales. Esta contracción ha llevado a los residentes a reducir gastos en restaurantes y turismo, afectando directamente a comercios y pequeñas empresas.
¿Hay oportunidades fuera del gobierno?
Aun así, Kass ve un posible punto a favor: el sector privado. Aunque DC enfrenta mayores tasas de desempleo, Maryland registró 4.2% y Virginia 3.6%, cifras relativamente bajas. “Tenemos un sector privado muy dinámico en el DMV”, señaló, sugiriendo que algunos trabajadores federales podrían encontrar oportunidades fuera del gobierno.
El informe laboral de enero confirma que la economía estadounidense sigue creando empleo, pero también deja claro que el impacto no es uniforme. En el DMV, la caída del empleo federal y el aumento del desempleo en DC contrastan con un sector privado que aún resiste en Maryland y Virginia. La evolución de estos dos frentes definirá si la región logra estabilizarse o si el ajuste laboral se profundiza en los próximos meses.
