El secretario de Servicios Humanos de Maryland, Rafael López, anunció su renuncia efectiva el 23 de febrero de 2026, citando razones de salud. Su salida ocurre en medio de un año marcado por la muerte de una menor bajo cuidado estatal, fallas en la supervisión de hogares de acogida y problemas fiscales detectados en auditorías recientes. La subsecretaria Gloria Brown Burnett asumirá interinamente hasta el 1 de abril, cuando Stacy L. Rodgers tomará el cargo de manera temporal.
Tensiones legislativas y críticas públicas
Durante su gestión, López enfrentó fuertes críticas por parte de legisladores republicanos, quienes pedían su destitución desde octubre. Del. Steven J. Arentz (R-Upper Shore) aseguró: “Fue arrogante al hablar con el comité y no era de mi agrado. Me alegra que se vaya”. Por su parte, López defendió la agencia ante las auditorías que señalaban deficiencias en los servicios a menores y familias.
Avances en programas clave
A pesar de las controversias, la administración de López reportó mejoras significativas en servicios críticos. La tasa de errores en pagos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) disminuyó del 36% en 2023 al 13.64%, la segunda más alta en la nación antes de su gestión. Además, priorizó la colocación de menores con familiares cercanos, reduciendo la necesidad de hogares grupales y manteniendo a más niños en entornos familiares.
Controversias y casos sensibles
La agencia sufrió un aumento de escrutinio tras la muerte de Kanaiyah Ward, de 16 años, quien falleció por sobredosis en septiembre de 2025 mientras estaba bajo cuidado estatal. Un mes después, López prohibió que los menores fueran alojados en hoteles, medida que actualmente mantiene cero niños en esas condiciones. Estas situaciones han generado alarma entre legisladores y residentes, incluyendo la comunidad latina, que representa aproximadamente el 10% de la población de Maryland y depende de servicios de DHS como SNAP y cuidado infantil.
Transición hacia nuevo liderazgo
Stacy L. Rodgers, quien asumirá como secretaria interina el 1 de abril, trae experiencia de tres décadas en cargos locales, estatales y federales, incluyendo la dirección del Departamento de Servicios Sociales de Baltimore y posiciones en la Administración del Seguro Social bajo la presidencia de Obama. Sen. Cory McCray (D-Baltimore City) afirmó: “Tenemos una líder con un amplio conocimiento. Espero trabajar en conjunto para que la agencia cumpla con lo que los residentes de Maryland merecen”.
La salida de López y la llegada de Rodgers impacta directamente a las familias que dependen de servicios sociales en Maryland, incluyendo programas de alimentación y cuidado infantil. La continuidad y mejora de estos servicios son esenciales para garantizar seguridad, bienestar y apoyo a menores y familias en situaciones vulnerables.
