En Washington, DC, muchas familias enfrentan procesos legales sin la guía de un abogado. Desde disputas de custodia hasta casos de desalojo o manutención de hijos, la falta de asistencia legal puede afectar el futuro, las finanzas y la estabilidad familiar. Por primera vez, la ciudad permitirá que personas capacitadas, aunque no sean abogados, brinden asistencia legal supervisada, acercando la justicia a quienes más la necesitan.
¿Qué son los Community Justice Workers?
A partir de abril, la Corte de DC implementará el rol de Community Justice Workers. Estos trabajadores comunitarios reciben formación y supervisión para ofrecer asistencia limitada en casos civiles a través de organizaciones legales locales.
El modelo se compara con visitar a un enfermero especialista; no reemplaza al doctor, pero brinda ayuda esencial de manera segura y efectiva. Ariel Levinson-Waldman, director de la organización sin fines de lucro Tzedek D.C., explica:
“Alguien que pasa por un programa supervisado podría ayudar igual que tu enfermero especialista lo hace”.
Por qué es urgente
La necesidad es enorme. Según un informe de 2025 del District of Columbia Courts Civil Legal Regulatory Reform Task Force, en 2017, el 97% de las personas que acudían a la Corte Superior de DC por casos de paternidad, manutención de hijos o asuntos de pequeñas herencias se representaban a sí mismos.
“Hay miles de residentes del Distrito que no reciben la ayuda legal que necesitan”, advirtió Nancy Drane, directora ejecutiva de la Access to Justice Commission.
Muchos no pueden pagar un abogado y los servicios gratuitos tienen capacidad limitada. Sin asistencia, los casos suelen resolverse de manera menos favorable, afectando la familia, el futuro y, en ocasiones, la custodia de los hijos.
Cómo funcionaría
Las organizaciones podrán capacitar a su personal o asociarse con ONG locales para expandir la red de Community Justice Workers. “Esto significa más ayudantes en la comunidad entrenados y autorizados para brindar cierto tipo de asistencia legal”, explica Drane. La capacitación es práctica y modular: “Reciben lo que yo llamo ‘bite-sized training para bite-sized tasks’”.
Karen Dale, presidenta y CEO de AmeriHealth Caritas District of Columbia, resalta que contar con alguien que guíe a los residentes hacia los recursos adecuados “puede evitar que vidas, familias y comunidades se descarrilen”.
El programa no solo amplía el acceso a la justicia, sino que formaliza la participación de voluntarios y vecinos en la ayuda legal comunitaria. En una ciudad donde muchos deben enfrentarse solos a la ley, los Community Justice Workers representan un recurso cercano, práctico y confiable para asegurar que más residentes reciban el apoyo que merecen.
