El gobernador de Maryland, Wes Moore, testificó personalmente ante el Comité de Asuntos Económicos de la Cámara el martes para impulsar el proyecto "Protection from Predatory Pricing Act", que busca prohibir los precios dinámicos en supermercados. Esta práctica, común en boletos de conciertos y transporte, utiliza algoritmos y datos de los consumidores para cambiar los precios en tiempo real según la demanda o el perfil del comprador. Moore advirtió que la adopción creciente de etiquetas electrónicas y cámaras en tiendas podría permitir que algunos productos básicos aumenten su precio mientras los compradores recorren los pasillos.
Cómo funcionaría la ley
Según la propuesta, los precios de los supermercados deberían permanecer fijos al menos un día y se prohibiría usar datos de vigilancia o información personal para fijar precios individualizados. La medida no afectaría programas de lealtad, aunque algunos legisladores, como el diputado Jesse Pippy, cuestionaron durante las audiencias si las excepciones estaban suficientemente definidas para proteger esos programas.
La ley busca impedir que la información de consumidores se use para maximizar ganancias a costa de quienes compran alimentos. Las violaciones serían tratadas como prácticas comerciales desleales por la Oficina del Fiscal General de Maryland, con multas de hasta $10,000 por la primera infracción y hasta $25,000 por reincidencia.
Opiniones divididas entre compradores y negocios
Para los consumidores, la medida significa más certeza y equidad: “No creo que esté bien que puedan subir los precios cuando quieran”, dijo Linda Fields, compradora local. Organizaciones como UFCW Local 400 y 27 también respaldan la iniciativa, calificando la práctica de “discriminatoria” si se usa información personal para cobrar distinto a distintos clientes.
Por otro lado, dueños de tiendas y la Maryland Retailers Alliance argumentan que no existe evidencia de abuso en supermercados. Cailey Locklair, presidenta de la asociación, señaló que muchos negocios utilizan datos individuales para ofrecer descuentos, no aumentos de precios. El proyecto cuenta con el respaldo del presidente del Senado y la presidenta de la Cámara.
Impacto en la economía local
El proyecto busca equilibrar la relación entre tecnología y acceso a alimentos asequibles. Aunque Maryland aún no reporta precios dinámicos en supermercados, la ley se plantea como preventiva frente a un escenario donde algoritmos podrían aprovechar la información de los clientes para aumentar la factura de manera automática. Además, asegura que los compradores puedan confiar en que el precio visto en la estantería será el que paguen en la caja, algo crucial en un contexto de inflación y aumento en los costos de alimentos.
Si se aprueba, la ley protegerá a los residentes de Maryland de precios impredecibles y prácticas basadas en datos personales, garantizando transparencia en las compras de alimentos. Para los compradores significa seguridad y confianza al momento de hacer sus compras; para los supermercados, representa un ajuste necesario en la forma de implementar nuevas tecnologías de precios, asegurando un equilibrio entre innovación y equidad.
