La temporada de IndyCar arrancó con todo y Alex Palou volvió a mostrar quién manda, ganando en St. Petersburg. Mientras tanto, Washington, DC, se pone la gorra de organizador y se prepara para recibir su primera carrera en calles urbanas. Esto no es solo poner conos y vallas, es convertir la ciudad en un circuito profesional listo para velocidad extrema y millones de ojos sobre sus monumentos.
¿Cómo se convierte una ciudad en sede de IndyCar?
En el caso de Washington, el proceso fue inusual. Una orden ejecutiva firmada por el presidente Donald Trump instruyó a la Casa Blanca Task Force on Celebrating America's 250th Birthday a designar un trazado a través de Washington, DC y el National Mall para una carrera del NTT INDYCAR SERIES el 21-23 de agosto de 2026.
¿Cuánto cuesta montar algo así? No hay cifras públicas para DC, pero el Grand Prix de Arlington —cuyo presupuesto fue detallado por Sports Business Journal en octubre de 2024— ofrece una referencia útil. En ese caso, IndyCar, los Cowboys y los Rangers formaron una empresa conjunta para compartir los gastos. Mark Miles, presidente y CEO de Penske Entertainment, precisó que el costo total quedaría por debajo de los $50 millones, en parte porque el entorno del AT&T Stadium requería poca infraestructura adicional. En Washington, donde el circuito atravesará calles históricas del National Mall, las condiciones serán muy distintas y los costos reales, por ahora, desconocidos.
Menos de 50 días para armar todo desde cero
Armar un circuito urbano en menos de 50 días es un reto. Tony Leno, veterano con 22 años en carreras callejeras en St. Petersburg, asegura que su contrato normal dura 70 días y aquí lo redujeron a menos de 50. "Es agresivo", advirtió. Cada barrera, cada valla, cada equipo de seguridad pesa toneladas y exige coordinación milimétrica. La clave de ese plazo ajustado en St. Petersburg es la experiencia acumulada, algo que Washington no tiene todavía.
"Espero que haya habido planificación detrás de escena desde las conversaciones del año pasado. Porque es un plazo muy corto para montar un circuito", advirtió Leno.
Miles de barreras de concreto llegarán en camión a bloquear cada calle
Para cerrar y proteger cada metro del circuito, la ciudad recibirá miles de barreras de concreto que pesan hasta 10,000 libras cada una. Camiones, montacargas y equipos especializados las ensamblarán pieza por pieza, curva por curva, recta por recta. "Son miles de piezas, millones de piezas. Encima de cada barrera hay que instalar sistemas de contención y cercas", explicó Leno. El resultado final parece mágico desde las gradas. El proceso es pura logística industrial a escala monumental.
El factor calor y la seguridad extrema
Antes de que un solo auto ruede, un organismo sancionador inspeccionará y aprobará cada sistema de protección del circuito. Sin esa firma, no hay carrera. "Todo el montaje debe ser aprobado para proteger a los pilotos y al público", recordó Leno. Y el clima en DC será un reto: la carrera está programada para el 21-23 de agosto de 2026, en pleno verano capitalino. Leno lo vivió en Florida: "cuando trabajas con temperaturas de entre 90 y 97 grados Fahrenheit, es bastante brutal".
Calles listas para correr y sobrevivir a la IndyCar
El pavimento urbano no es pista. Habrá que reparar asfalto, bordillos, luminarias y drenajes para garantizar seguridad y velocidad. "Las calles urbanas tienen drenaje, cruces peatonales y toda la infraestructura que las hace funcionar cada día. Eso no desaparece solo porque vas a correr", explicó Leno.
Hablar con hoteles, restaurantes, negocios y vecinos es clave. Las interrupciones son menores de lo que muchos imaginan, alrededor de siete días según Leno, pero la comunicación asegura que todos sobrevivan a la transformación de la ciudad en pista de IndyCar.
Los autos de IndyCar correrán por la Tercera Calle frente al Capitolio, por Pennsylvania Avenue, Constitution Avenue e Independence Avenue, atravesando el National Mall.
DC se prepara para brillar. No se trata solo de velocidad, se trata de logística, precisión y adrenalina pura frente a la Casa Blanca.
