Dos estudiantes de último año de secundaria del área del DMV estuvieron entre los 40 finalistas nacionales de la Regeneron Science Talent Search 2026, una de las competencias científicas para jóvenes más prestigiosas de Estados Unidos. Los estudiantes presentaron investigaciones que abordan desafíos complejos, desde epidemias hasta cáncer, y competieron por premios dentro de un programa que en total distribuye más de $3.1 millones, incluido un máximo de $250,000 para el ganador.
Escuelas del DMV representadas en la competencia
Las dos escuelas del área metropolitana de Washington estuvieron representadas entre los finalistas fueron Poolesville High School y Thomas Jefferson High School for Science and Tecnólogo.
Poolesville High School, en Maryland, es conocida por sus programas avanzados en ciencia y tecnología. Mientras Thomas Jefferson High School for Science and Technology, en Virginia, es considerada una de las escuelas públicas especializadas en STEM más prestigiosas del país.
Ambas instituciones tienen una larga tradición de formar estudiantes que destacan en investigación científica incluso antes de ingresar a la universidad.
Los estudiantes destacados y sus proyectos
Entre los finalistas estuvieron Alyssa Yu, estudiante de último año en Poolesville High School. Yu desarrolló un modelo matemático para predecir cómo se propagan dos infecciones al mismo tiempo, un fenómeno que se hizo visible durante la “twindemia” del COVID-19 y la gripe.
La estudiante explicó que su investigación combina ideas de varias disciplinas científicas. “Algunas de las ideas que usamos en estos modelos están inspiradas en conceptos de física, química y biología”, dijo Yu. Su objetivo es ayudar a los científicos a anticipar brotes simultáneos y mejorar la preparación ante futuras epidemias.
Aashritha Penumudi a la izquierda y Alyssa Yu a la derecha. | Fotos de Society for Science.
La otra finalista fue Aashritha Penumudi, estudiante de Thomas Jefferson High School for Science and Technology. Su investigación se centró en los ribosomas, estructuras celulares responsables de producir proteínas, para entender por qué a veces se ralentizan o se detienen temporalmente.
Ese proceso está relacionado con el desarrollo de enfermedades como el cáncer. Penumudi señaló que sus hallazgos podrían ayudar a acelerar investigaciones en biología estructural y contribuir al diseño de medicamentos inhibidores del cáncer más precisos. “En última instancia, esto puede ayudar a desarrollar mejores tratamientos”, explicó.
Una de las competencias científicas más importantes del país
La Society for Science organiza esta competencia desde hace 85 años, y es considerada una de las plataformas más importantes para jóvenes investigadores en Estados Unidos.
Este año, los 40 finalistas fueron seleccionados entre más de 2,600 postulaciones provenientes de estudiantes de secundaria en todo el país, representando 35 escuelas en 15 estados.
“Estos 40 finalistas son los mejores y más brillantes de Estados Unidos. Ellos resolverán algunos de los problemas más difíciles de nuestro mundo”, afirmó Maya Ajmera, presidenta y directora ejecutiva de la organización.
Premios millonarios y reconocimiento nacional
En la gala de premiación se distribuyeron $1.8 millones entre los 40 finalistas. Yu y Penumudi recibieron cada una $25,000, mientras que el primer lugar obtuvo $250,000, uno de los reconocimientos económicos más grandes para estudiantes de secundaria en investigación científica. En total, contando becas y premios adicionales, el programa Regeneron Science Talent Search distribuyó más de $3.1 millones este año.
Los proyectos abarcan temas cruciales como Alzheimer, autismo, biología molecular y ciencia climática, reflejando el alcance global de las investigaciones presentadas. La presencia de estudiantes del DMV entre los finalistas refuerza la reputación académica de sus escuelas y demuestra el potencial científico de la región. Sus investigaciones no solo aportan conocimiento, sino que también inspiran a otros jóvenes a seguir carreras en ciencia, tecnología e innovación.
