En Montgomery County, Maryland, líderes locales estudian una propuesta que prohibiría el uso de software que recomienda cuánto cobrar por el alquiler de un apartamento. La medida, impulsada por el concejal Will Jawando, busca frenar lo que algunos consideran una práctica que eleva artificialmente los precios de la renta, aunque la industria inmobiliaria asegura que estas herramientas solo analizan el mercado.
¿Qué son los rent-setting algorithms?
Los rent-setting algorithms son programas informáticos utilizados por empresas de administración de propiedades para analizar datos del mercado y recomendar precios de alquiler para apartamentos. Estas herramientas recopilan información de múltiples fuentes, como bases de datos públicas o datos privados de otros propietarios, y con base en ese análisis sugieren cuánto debería costar una unidad en el mercado.
La propuesta presentada en el concejo del condado busca prohibir la recopilación de datos de dos o más propietarios privados, bases de datos públicas o una combinación de ambos con el fin de calcular o recomendar rentas en el condado. También impediría que los propietarios se suscriban a servicios de fijación de rentas basados en algoritmos o participen en lo que el proyecto denomina “coordinación de precios”.
Por qué algunos creen que los algoritmos elevan las rentas
Los promotores de la iniciativa sostienen que estos sistemas pueden reducir la competencia entre propietarios y provocar aumentos generalizados en los precios. La propuesta surge en parte tras demandas presentadas por el Departamento de Justicia de EEUU y Anthony Brown, el fiscal general de Maryland, contra la empresa de software inmobiliario RealPage, acusada de violar leyes antimonopolio al facilitar la coordinación de precios entre arrendadores.
Para Jawando, el problema es estructural. “Este proyecto subraya un hecho desafortunado: el sistema está, en algunos aspectos, manipulado en contra de los inquilinos”, afirmó el concejal al presentar la medida, argumentando que la legislación debe seguir a las demandas para evitar prácticas de colusión en el mercado de alquiler.
Lo que dicen los defensores de los inquilinos
Organizaciones de inquilinos respaldan la prohibición y aseguran que la tecnología puede convertirse en una herramienta para subir precios de forma coordinada. En una audiencia pública realizada en Rockville, representantes de Montgomery County Renters Alliance y Housing Justice Montgomery defendieron la iniciativa.
Matt Losak, director ejecutivo de Montgomery County Renters Alliance, dijo que “demasiados inquilinos están siendo expulsados de sus hogares por la codicia irresponsable de algunos propietarios, sin tener que enfrentar además la ‘weaponización’ del mercado de alquiler con algoritmos de fijación de precios”.
El alcalde de Rockville, Monique Ashton, también respaldó el proyecto y señaló que la colusión en los precios “es injusta, abusiva y engañosa para los inquilinos”, por lo que considera necesario actuar contra estas prácticas.
La respuesta de la industria inmobiliaria
Representantes del sector inmobiliario rechazan la propuesta y afirman que los algoritmos son solo una herramienta de análisis del mercado, no un mecanismo para fijar precios obligatorios.
Brian Anleu, de la Apartment and Office Building Association of Metropolitan Washington, aseguró que “Montgomery County no tiene un problema de software” y señaló que la mayoría de los propietarios ni siquiera utilizan estas herramientas. Según dijo, cuando se usan, solo siguen la recomendación del algoritmo alrededor de un tercio de las veces.
Desde RealPage, la empresa señalada en varias demandas, su vicepresidente Mike Semko defendió la tecnología y afirmó que “nuestro software no fija rentas; sugerimos un precio basado en el análisis del mercado”.
Cuándo se votaría el proyecto
El proyecto de ley, conocido como Anti-Algorithmic Price Fixing Act, fue discutido en una audiencia pública con la participación de unas 20 personas entre defensores de inquilinos y representantes del sector inmobiliario.
El siguiente paso será su revisión en el comité de Planning, Housing and Parks del Concejo del condado. Si el comité lo aprueba, pasará al pleno del concejo para una votación final, aunque todavía no hay fecha programada para esa decisión.
