El Virginia Railway Express (VRE) anunció planes para ampliar su servicio en los próximos años, incluyendo nuevo servicio los fines de semana. La iniciativa forma parte de su estrategia System Plan 2050, adoptada el año pasado para guiar al VRE durante los próximos 25 años, con el objetivo de transformarlo de un servicio principalmente de transporte de trabajadores a un sistema ferroviario regional completo.
La CEO Katie Choe, quien comenzó en el cargo en enero, expuso estas metas ante la Junta de Operaciones del VRE en febrero. "Mi principal prioridad al asumir el cargo es lograr con éxito la transición del VRE, del servicio de cercanías que es hoy, a un sistema ferroviario regional completo", declaró.
Más trenes en días de semana y fines de semana
Según Choe, los cambios comenzarán a implementarse antes de 2030. Entre los ajustes clave se incluyen:
- Incremento de trenes en horarios pico y en dirección inversa: de 1 a 3 en la línea Manassas y de 1 a 2 en la línea Fredericksburg.
- Más trenes fuera de hora pico: de 1 a 3 en Manassas y de 1 a 2 en Fredericksburg.
- Aumento total de trenes diarios: de 32 a 52.
- Incremento de trenes Express: de 1 a 9 en Manassas y de 1 a 4 en Fredericksburg.
- Nuevo servicio de fines de semana: 6 viajes redondos en la línea Manassas y 7 en Fredericksburg.
¿A quién beneficia la expansión?
El impacto más directo sería para los residentes de los corredores de la I-95 y la I-66 en el norte de Virginia. El puente Long Bridge, que conecta Arlington con Washington DC y por el que pasan alrededor de 3 millones de pasajeros del VRE al año, opera cerca del 98% de su capacidad en horas pico. Hoy el VRE opera exclusivamente de lunes a viernes, por lo que el nuevo servicio de fines de semana abriría el tren por primera vez a quienes trabajan en horarios no tradicionales. Las proyecciones del propio VRE estiman que el sistema podría alcanzar 21,000 usuarios en días de semana para 2030, y atraer unos 4,500 pasajeros los sábados y 3,700 los domingos.
Mientras avanzan estos objetivos, Choe subrayó la importancia de mejorar la experiencia de los usuarios actuales. "Necesitamos mejorar la confiabilidad y calidad de nuestro servicio. Se trata de retener a los pasajeros que tenemos, porque no podemos hacer crecer nuestra base de usuarios si retrocedemos durante este periodo de transición", afirmó.
La directora también destacó la urgencia del plan: "Cuatro años son solo 48 meses, no son tantas reuniones de junta. Este objetivo está muy, muy cerca en el horizonte, así que necesitamos asegurarnos de que todos estamos en camino".
