Los recortes presupuestarios están obligando a la United Planning Organization (UPO) a cerrar cuatro de sus 15 centros de educación temprana en Washington, DC, afectando a decenas de niños, familias y docentes. La medida ha generado alarma en la comunidad y plantea preguntas sobre el futuro del cuidado infantil en la capital.
Centros afectados y ubicación
- Randle Highlands (Ward 7)
- Luke C. Moore (Ward 5)
- H.D. Woodson (Ward 7)
- Ketcham (Ward 8)
En total, 58 estudiantes se verán directamente afectados, mientras que 22 docentes perderán sus empleos debido a reducciones de personal.
Impacto en familias y niños
Para familias como la de Yoliska Hawkins, cuyos hijos estaban inscritos en el programa, la noticia fue un golpe inesperado. "Esperé cerca de un año. Me aprobaron en agosto. Todo iba muy bien, y de repente nos anuncian el cierre. ¿Qué voy a hacer?", expresó Hawkins a WUSA9.
Regina Crawford, otra madre afectada, destacó que el traslado a otro centro no es sencillo: "La ubicación es crucial para nuestra rutina familiar. Llamé a varios otros y todos tienen listas de espera hasta agosto".
Andrew Evans agregó que las opciones en el mercado son "cientos de dólares más caras", lo que obliga a las familias a tomar decisiones rápidas con impacto financiero significativo.
Razones de los cierres
Según UPO, los cierres se deben a reducciones en financiamiento local, federal y privado, combinadas con incrementos en los costos operativos. La CEO, Andrea Thomas, señaló: "Tomamos esta decisión con tristeza, y nuestros corazones están con los niños, familias, educadores y directores que se verán afectados".
Plazos y alternativas para las familias
Los centros cerrarán el 8 de abril, dando a las familias menos de un mes para encontrar nuevas opciones. UPO trabaja para reubicar a los estudiantes en otros sitios, aunque muchas familias enfrentan limitaciones de transporte, horarios y costos. "Es un mes para tomar una decisión enorme que afectará el ritmo y presupuesto familiar de manera profunda", comentó Evans.
Mientras UPO asegura que no se planean más cierres, la situación deja en evidencia la necesidad de mayor inversión en cuidado infantil y educación temprana para proteger a los más pequeños y a sus comunidades.
