El viernes 12 de marzo, la temporada 2026 de la NWSL arrancó con una noche vibrante en Audi Field. Un total de 19,215 aficionados llenaron el estadio para el debut en casa del Washington Spirit, que cayó 1-0 ante el Portland Thorns FC en un partido intenso que marcó el inicio de la campaña.
El ambiente fue uno de los grandes protagonistas de la noche. Con un sold out en Audi Field, la afición del Spirit respondió desde el primer minuto, creando una atmósfera de alto nivel que refleja el crecimiento sostenido del fútbol femenino en Washington y en toda la liga.
En el campo, Washington mostró iniciativa durante largos tramos del encuentro. El Spirit terminó con 54% de posesión y generó presión ofensiva constante, lo que se tradujo en 11 tiros de esquina frente a solo 3 de Portland. Sin embargo, convertir ese dominio territorial en oportunidades claras de gol fue el principal desafío para el equipo local.
Fotos de Noelia Izarza.
La defensa de Portland fue uno de los factores determinantes del partido. Las Thorns se mantuvieron compactas y agresivas en la recuperación del balón, terminando el encuentro con 15 tackles ganados, una muestra de la intensidad defensiva que logró frenar varios intentos del Spirit.
El momento decisivo llegó al minuto 52. La mediocampista Olivia Moultrie encontró espacio dentro del área y definió para marcar el único gol del encuentro, su 19º tanto en temporada regular de la NWSL, suficiente para asegurar la victoria visitante.
A partir de ese momento, Portland cerró aún más sus líneas y apostó por proteger la ventaja. Washington continuó empujando en busca del empate, intentando abrir espacios por las bandas y generar peligro en el área rival, pero las oportunidades claras fueron limitadas.
El encuentro también tuvo presencia latina en el campo. La mediocampista colombiana Leicy Santos fue titular con el Spirit y participó activamente en la circulación del balón desde el mediocampo, siendo una de las encargadas de conectar el juego ofensivo del equipo.
Fotos de Noelia Izarza.
Además, la paraguaya Claudia Martínez hizo historia al convertirse en la primera jugadora de Paraguay en disputar minutos en la NWSL, un hito que refleja la creciente presencia de futbolistas sudamericanas dentro de la liga.
Por su parte, la venezolana Deyna Castellanos, jugadora del Portland Thorns, no vio acción durante el encuentro.
Más allá del resultado, el partido también dejó una lectura clara sobre el funcionamiento ofensivo del Spirit y el papel que suele desempeñar la mediocampista Croix Bethune dentro del esquema del equipo.
Sin Bethune en el campo, el ataque del Spirit pierde su cerebro.
Las delanteras mantienen velocidad y talento individual, pero por momentos se percibe cierta desconexión entre líneas. Bethune suele ser la jugadora que une todas las piezas: encuentra espacios entre defensas, anticipa jugadas y detecta huecos que otras futbolistas no ven.
Para el Washington Spirit, la temporada apenas comienza. Con una afición que volvió a llenar Audi Field y un plantel lleno de talento, el equipo tendrá ahora la oportunidad de ajustar detalles ofensivos mientras busca transformar el dominio territorial en goles a lo largo de la campaña.
La noche inaugural dejó una señal clara: en Washington, el respaldo al Spirit está más fuerte que nunca.
