El Meridian Hill Park —conocido en la comunidad como Malcolm X Park— cerrará su pradera superior a partir del lunes 23 de marzo y permanecerá vallado hasta el 4 de septiembre de 2026. El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) acordonará los dos paneles de césped del nivel superior para restaurar el pasto, deteriorado principalmente por el paso de perros y actividades deportivas, según informó la portavoz del NPS, Autumn Cook.
El cierre del nivel superior se suma al del nivel inferior, que ya está cerrado desde hace meses por las obras de restauración de la fuente en cascada —una de las más largas de Norteamérica— y el estanque reflectante. El costo total del proyecto de restauración asciende a $15 millones, enmarcado en el plan de la administración Trump de rehabilitar siete fuentes históricas de la ciudad antes de los festejos del 250 aniversario de Estados Unidos.
El parque más importante del noroeste de DC fuera de servicio
Para los vecinos de Columbia Heights, Adams Morgan y Reed-Cooke, Meridian Hill no es solo un parque: es la sala comunal del noroeste de la ciudad. Un espacio de 12 acres donde cada domingo, desde hace décadas, resuena la percusión del círculo de tambores; donde se celebran picnics, primeras citas y sesiones de lectura al aire libre. Ese es precisamente el problema con el calendario elegido por el NPS: el cierre coincide con los meses de mayor uso, desde la primavera hasta el verano.
"El cierre total de toda la pradera superior durante toda la primavera y el verano eliminará uno de los espacios comunitarios más vitales del noroeste de DC en los meses en que más se usa", dice la petición en Change.org que ya superó las 2,000 firmas pidiendo al NPS reconsiderar el plan.
Cassie Clifford, residente de Columbia Heights que inició la petición, propone tres alternativas: un cierre por fases que mantenga al menos un panel de pasto abierto en todo momento; ajustar el calendario para que el cierre total —si es necesario— no ocurra durante la temporada alta; o convocar a una reunión comunitaria con los vecinos antes de ejecutar el plan. Este sábado 21 de marzo, de 1:30 p.m. a 5:30 p.m., los organizadores realizarán una "Party on the Lawn" para visibilizar la causa.
La posición del NPS y el objetivo del proyecto
El NPS defiende su decisión. La agencia indicó en su Determinación oficial de cierre que "medidas menos restrictivas no son posibles" por razones de seguridad y protección del recurso. El objetivo final es que la fuente en cascada vuelva a funcionar en toda su longitud por primera vez en siete años. El superintendente Brian Joyner pidió a los visitantes "paciencia y apoyo" para proteger el parque "para las generaciones futuras".
El cesped del nivel superior fue restaurado por última vez en 2019. El nivel inferior del parque, que estuvo cerrado desde 2020 por una rehabilitación de tres años, reabrió en 2023.
Qué queda abierto en el parque durante las obras
Según el NPS, los senderos y accesos peatonales perimetrales del parque permanecerán abiertos. Solo estarán cerrados con vallado los dos paneles de pasto del nivel superior y toda el área del nivel inferior. Los visitantes podrán circular por los caminos, pero no sentarse ni usar el espacio central del parque.
El parque está ubicado en la intersección de 16th Street NW y W Street NW, entre los vecindarios de Columbia Heights y Adams Morgan. Para más información o para firmar la petición, visita la página oficial del NPS sobre Meridian Hill Park.
