Sentada en el sofá de su oficina, con un blazer del mismo color naranja de los cojines que la rodean, Natali Fani-González parece estar en su zona de confort. El espacio armonioso que ha creado, decorado con arte local y mensajes motivacionales, no da indicio de que se trata de una líder que prospera en el caos propio de la política.
“Soy el tipo de persona que le encanta empujar cosas que son importantes, pero cosas que son un poco controversiales”, dijo Fani-González en una entrevista con El Tiempo Latino. Con el inicio del proceso presupuestario en el condado de Montgomery, ese impulso de ella ahora se concentra en la vivienda, un tema abierto a diferentes puntos de vista porque “todo lo que tiene que ver con vivienda es siempre muy controversial”.
En diferentes jurisdicciones, las políticas que más impactan a los residentes también suelen ser las más divisivas. Hay líderes que se apartarían de eso, pero en la lucha por esas políticas es precisamente donde Fani-González prospera. En su primer año como presidenta del Concejo del condado de Montgomery, llega a la sesión legislativa y al inicio del proceso presupuestario decidida a impulsar un condado más asequible para sus residentes, construyendo cualquier consenso necesario para lograrlo.
Impulsó el Trust Act para proteger a los inmigrantes
Desde que se incorporó al Concejo en 2022, Fani-González no ha sido ajena a los logros legislativos. Su agenda abarca desde inmigración y salario mínimo hasta crecimiento del empleo y desarrollo económico; solo en este año legislativo, ya ha impulsado al menos siete proyectos de ley, incluido uno ya convertido en ley.
Cuando piensa en los proyectos de los que está más orgullosa, Fani-González se concentra específicamente en la aprobación unánime del proyecto de ley de protección migratoria que copatrocinó. Recuerda con orgullo el respaldo de sus colegas en el Concejo y de la policía del condado, especialmente considerando el largo proceso que tomó la aprobación de la ley.
Para Fani-González, lo que la hace más orgullosa de una ley es “que directamente impacta a la comunidad”. Iniciativas fiscales, que tocan al dinero o la ayuda a la renta, son los logros que más promueve.
“Yo soy la que siempre está empujando para crear más viviendas asequibles, y buscar ese consenso cuando hay diferentes perspectivas de cómo hacer las cosas”, dijo. “Y no ha sido nada fácil, pero el trabajo ha sido ‘worth it’”.
Enfoque estratégico y lucha contra la desinformación
Hoy, Fani-González describe ese trabajo como un esfuerzo en dos partes. Primero, busca aprobar políticas que alivien el costo de vida para sus constituyentes. Pero luego, tiene que asegurarse de que esa misma comunidad reciba información clara y precisa para que sepan que esas oportunidades verdaderamente existen.
Fani-González recordó cómo en una reciente reunión cívica, una señora le preguntó por su legislación en materia de vivienda. La mujer se refería a las propuestas de la concejal que proponen estabilización de renta y vivienda asequible, iniciativas que usualmente generan resistencia de algunos sectores. “¿Pero a quién ayuda más ese tipo de iniciativas?” ella se preguntó. “A la comunidad latina, gente de bajos recursos y familias en general”.
La concejal se siente especialmente orgullosa de la propuesta, “More Housing N.O.W.”, que abre nuevas vías para que las familias puedan acceder a viviendas más asequibles sin salir del condado. Pero la señora con quien habló en la reunión estaba asustada, creyendo que el gobierno le iba a “quitar la casa" para construir apartamentos.
Después de conversar, Fani-González dijo que “la señora quedó contenta y entendió exactamente lo que estamos proponiendo, porque si existe mucha desinformación, entonces ahí aclaré eso”.
Esa es la manera en que ella combate la desinformación: encontrando a las personas allí donde están. Fani-González pasa muchos de sus días poniendo una mesa en eventos locales para que la gente venga con sus preguntas y miedos. “Y resolvemos”, dijo la concejal.
Un condado asequible
Desde Wheaton Plaza a Brookside Gardens, estas áreas reflejan su distrito y el condado tanto como el arte local que decora su oficina. Son esas escenas de Montgomery County que refuerzan su objetivo de que más personas puedan quedarse en el condado y vivir en él de manera asequible. Con o sin controversia, ella toma ese liderazgo “con mucho orgullo”.
En esa oficina, aparte de los certificados enmarcados y el arte local expuesto, hay un detalle que ella destacó en su entrevista. Colgado frente a su escritorio, cada vez que levanta la mirada, ve un dibujo hecho por sus hijos en su primer día en el cargo.
“A mí me encanta que mis hijos nacieron aquí, en este condado que me ha visto crecer y me ha dado la bienvenida”, dijo Fani-González. “Me da orgullo decir que estamos creando oportunidades para nuestros hijos”, concluyó.
