Es el primer domingo de primavera en el parque de Meridian Hill. Grupos se extienden sobre mantas de picnic, tocan guitarras y tambores, comparten comida o lanzan un frisbee. A lo lejos, se puede ver el Washington Monument marcando la línea del meridiano trazado por Thomas Jefferson, que se busco ser el punto medio de la ciudad y la nación.
Meridian Hill Park, también conocido como el parque Malcolm X, es un corazón comunitario, el punto medio para vecinos de Ward 1, incluyendo vecindarios como Mount Pleasant y Columbia Heights. Después que un plan federal propuso cerrar el parque durante toda la primavera y verano, la comunidad se organizó para defenderlo.
"No es correcto cerrar un parque sin la participación de la gente", dijo Jesse Bogdan, un organizador del Keep Malcolm X Open Coalition.
En diciembre de 2025, el National Parks Service (NPS) anunció el cierre y la rehabilitación del Parque Meridian Hill para la primavera. Los niveles bajos han permanecido cerrados desde el invierno, y el cierre de la parte alta del parque estaba programado para iniciar en marzo de este año.
El deterioro en el parque es innegable. Las famosas fuentes llevan años sin fluir, el césped superior está cubierto de parches de barro. Pero, como dijo la coalición de Bogdan, la falta de transparencia y de consulta pública en la decisión del cierre fue sorprendente. Para los residentes de DC, es un refugio.
"Este es un oasis dentro de la ciudad", dijo Luiso, un residente de Washington DC que prefirió no dar su apellido. "Vivo cerca y me gusta el parque, cada vez que puedo vengo".
Luiso fue uno de los cientos de personas en el parque el 21 de marzo, durante una protesta llamada "Party in the Park" que buscaba "demostrar lo mucho que significa este parque" para los vecinos. También organizada por la coalición Keep Malcolm X Open, la fiesta reunió a familias, paseantes, y picniqueros en celebración de lo que podría ser su último fin de semana en el césped por mucho tiempo.
El plan original de las autoridades federales proponía un cierre total desde el 23 de marzo hasta finales de septiembre. Luego de la reacción comunitaria y más de 3,000 firmas a una petición de la coalición, ajustaron su propuesta.
Según Washington Parks & People y la coalición Keep Malcolm X Open, el nuevo plan por rehabilitación es:
- Toda el área del upper lawn permanecerá cerrada durante dos a tres semanas.
- Después abrirán los caminos, mientras el césped central permanecerá cerrado hasta mediados de junio.
- La zona baja del parque y sus caminos seguirá cerrada por varias semanas más.
"Victoria parcial"
La coalición dijo que es una "victoria parcial", aunque les siguen exigiendo transparencia al gobierno federal. The 51st, un periodico local de DC, reporta que aún hay preguntas sin respuesta y plazos sin confirmar por parte del NPS.
"Quiero decirle al gobierno federal que este parque es nuestro parque, para toda la gente", dijo Bogdan.
"No sé por qué querrían cerrar este parque, pero sería bien triste", dijo Luiso. "La ciudad, las personas que componemos esto, nos nutrimos de lo que puede ofrecer el parque".
Luiso, de origen cubano, busca espacios verdes para "salir un poco de la burbuja de lo que es la ciudad" en cada lugar donde vive. Recuerda que, en una de sus primeras visitas a Meridian Hill, escuchó a alguien tocando música latina y decidió acercarse al sonido. "Ahí nos conocimos, y hoy en día somos como mejores amigos".
El parque está ubicado en Ward 1, rodeado por vecindarios con fuerte presencia latina como Columbia Heights y Mount Pleasant. Para esas comunidades, y para muchos otros residentes, el cierre del parque se siente como una pérdida, aunque sea temporal.
En los próximos meses, residentes de Ward 1 seguirán de cerca los avisos del NPS, exigiendo que se cumplan los plazos propuestos y contando los días hasta la reapertura de los céspedes. Mientras tanto, paseadores de perros, jugadores de frisbee, y otros miembros de la comunidad de Columbia Heights buscarán otros espacios verdes a través de la ciudad.
"Si eres gringo como yo, si tienes piel de cualquier color, este parque es tu parque", dijo Bogdan. "Queremos proteger a nuestros vecinos, y queremos mantener este espacio para todos".
