La Asamblea General de Virginia aprobó el sábado la legislación que permite la venta de marihuana recreativa a adultos mayores de 21 años, poniendo fin a cinco años en los que los virginianos podían poseer cannabis legalmente pero no comprarlo.
El Senado aprobó el proyecto de compromiso HB 642 por 21-18 el viernes, y la Cámara de Delegados lo ratificó 64-32 el sábado, último día de la sesión legislativa de 2026. Solo dos republicanos votaron a favor: los delegados Will Morefield (R-43) y Wren Williams (R-47).
La gobernadora demócrata Abigail Spanberger, quien ha expresado públicamente su apoyo al mercado regulado, tiene hasta el 13 de abril para firmar la ley, proponer enmiendas o vetarla.
Impuestos, licencias y límites de posesión
El proyecto de ley de compromiso entre la Cámara y el Senado establece:
| Aspecto | Detalle |
|---|---|
| Impuesto estatal de cannabis | 6% |
| Impuesto de ventas existente | 5.3% |
| Impuesto local opcional | 1% - 3.5% |
| Carga tributaria total | ~12% - 16% |
| Licencias de venta minorista | Máximo 350 en todo el estado |
| Límite de posesión | Aumenta de 1 onza a 2.5 onzas (~28g a ~71g) |
| Distancia de escuelas | Mínimo 1,000 pies (~300 metros) |
| Tarifa para operadores médicos existentes | $10 millones para entrar al mercado recreativo |
Las localidades no podrán prohibir las ventas recreativas mediante referendos — un cambio significativo respecto a propuestas anteriores que buscaba evitar "condados secos" que alimenten el mercado ilícito.
Ingresos proyectados: más de $400 millones anuales
Los legisladores estiman que Virginia podría generar más de $400 millones en ingresos anuales por impuestos al cannabis durante los primeros cinco años, una vez que el mercado esté plenamente operativo.
Los ingresos se distribuirán así:
- 40% — Educación temprana infantil
- 30% — Fondo de Reinversión en Equidad del Cannabis
- 25% — Departamento de Servicios de Salud Mental y del Desarrollo
- 5% — Salud pública
Cronograma de implementación
| Fecha | Evento |
|---|---|
| Julio 2026 | La CCA comienza a aceptar solicitudes de licencia |
| Septiembre 2026 | Primeras licencias de micronegocios emitidas |
| 1 de enero de 2027 | Comienzan las ventas minoristas legales |
| 2028 | CCA se fusiona con ABC para crear la Virginia Alcoholic Beverage Cannabis Control Authority |
Cómo Virginia llegó a este punto
En 2021, una Asamblea General controlada por demócratas legalizó la posesión y el cultivo personal de marihuana para adultos. El plan original era aprobar las ventas minoristas en 2024, pero el gobernador republicano Glenn Youngkin vetó propuestas similares en 2024 y 2025 después de que los republicanos ganaran el control de la Cámara en 2022.
Con Spanberger en el cargo desde enero de 2026 y los demócratas de vuelta en control de ambas cámaras, el panorama cambió.
"Muchas partes no obtuvieron todo lo que pidieron, pero todos obtuvieron lo que necesitaban para operar legal y seguramente un mercado", dijo la senadora Lashrecse Aird (D-13), patrocinadora del proyecto en el Senado. "Esta es la marca de un buen compromiso."
Reacciones de defensores y críticos
JM Pedini, director de desarrollo de NORML y director ejecutivo de Virginia NORML, quien trabajó de cerca con los legisladores, calificó la aprobación como "otra victoria histórica para la libertad del cannabis en el Sur".
"Los adultos de Virginia merecen acceso seguro a cannabis de alta calidad que esté probado con precisión, etiquetado claramente y gravado de manera justa", dijo Pedini. "El mercado ilícito explotó durante el mandato de Youngkin. La mayoría de los votantes de Virginia apoyan sacar la marihuana de las tiendas de humo y las esquinas y ponerla detrás de mostradores verificados por edad."
Chelsea Higgs Wise, directora ejecutiva de Marijuana Justice, expresó preocupaciones sobre la implementación, particularmente las restricciones de zonificación y posibles cuellos de botella en la cadena de suministro si el mercado se lanza demasiado rápido.
Otras nueve propuestas de cannabis enviadas a Spanberger
Junto con la ley de ventas minoristas, los legisladores enviaron otras medidas relacionadas:
- HB 942 (Del. Nadarius Clark, D-84) — Protección de derechos parentales para adultos que consuman cannabis legalmente
- HB 391 (Del. Alex Askew, D-95) — Mejoras al programa médico, incluyendo etiquetado más claro y reglas de entrega
- HB 26 y SB 62 (Del. Rozia Henson, D-19; Sen. Louise Lucas, D-18) — Modificación de sentencias para personas condenadas por delitos de marihuana antes del 1 de julio de 2021
Youngkin vetó legislación similar en cada año de su mandato, incluso cuando contó con apoyo bipartidista.
