Con el aumento de las temperaturas, también regresa una amenaza silenciosa: las garrapatas. En Virginia, autoridades sanitarias han encendido las alertas ante el incremento de enfermedades transmitidas por estos pequeños parásitos, que pueden provocar afecciones graves si no se detectan a tiempo. La temporada ya comenzó y los casos van en aumento, lo que ha impulsado campañas educativas y medidas de prevención en comunidades como Alexandria.
Casos en aumento
La preocupación no es nueva, pero sí creciente. De acuerdo con expertos de salud pública, los casos de enfermedades transmitidas por garrapatas se han más que duplicado en Estados Unidos en las últimas dos décadas. Además, en Virginia, la tendencia va claramente al alza desde 2020.
“Hemos visto un aumento en la enfermedad de Lyme en Virginia desde aproximadamente 2020, con una tendencia ascendente”, explicó Eve Elliot, del Departamento de Salud de Alexandria. “Es grave, estas enfermedades pueden causar impactos a largo plazo en la salud”.
Entre las enfermedades más comunes está la enfermedad de Lyme, transmitida principalmente por la garrapata de patas negras, pero también preocupa el síndrome alfa-gal, una alergia a la carne roja asociada a la garrapata “lone star”.
Dónde están y por qué son peligrosas
Las garrapatas suelen encontrarse en áreas con césped alto, bosques o senderos naturales, lo que aumenta el riesgo durante actividades al aire libre como caminatas o paseos con mascotas. Aunque son diminutas y fáciles de pasar por alto, pueden adherirse a la piel y transmitir enfermedades sin ser detectadas de inmediato.
“A veces cuando acaricio a mi perro siento algo extraño… y resulta ser una garrapata”, contó Fredy Peralta, residente de Alexandria. “Si no están vacunados, pueden enfermarse mucho y las visitas al veterinario son muy costosas”.
Cómo prevenir picaduras y detectar garrapatas
Ante este panorama, autoridades locales han intensificado campañas de prevención con señalización en parques y actividades educativas. Una de las claves es realizar revisiones corporales después de estar al aire libre.
“Las garrapatas suelen adherirse en los tobillos, donde la ropa toca la piel, en las mangas o incluso en el cabello”, explicó Erica Carter, del Departamento de Salud de Alexandria.
Las recomendaciones incluyen:
- Revisar todo el cuerpo al regresar de exteriores
- Prestar atención a zonas ocultas como cuero cabelludo y detrás de las rodillas
- Revisar también a mascotas
- Usar ropa protectora y repelente
Qué hacer si encuentras una garrapata
Actuar correctamente es crucial para reducir el riesgo de infección. Expertos recomiendan retirar la garrapata con herramientas adecuadas, asegurándose de extraerla completamente.
“Si intentas remover una garrapata, debes sacar la cabeza, porque es ahí donde pueden seguir transmitiendo enfermedades”, advirtió Eve Elliot.
Las autoridades también están promoviendo el uso de una herramienta del tamaño de una tarjeta que permite retirar la garrapata de forma segura y hasta identificarla.
“Desliza la ranura debajo de la garrapata y tira hacia arriba. No debes arrancarla sin cuidado”, explicó Amanda Coletti.
Después de retirarla, se recomienda tomar una foto y enviarla a expertos mediante un código QR, quienes pueden identificar el tipo de garrapata y el riesgo de enfermedades asociado.
Recursos y campañas comunitarias
El Departamento de Salud de Alexandria, en colaboración con el Departamento de Recreación, ha lanzado una campaña educativa que incluye señalización en senderos, eventos informativos y distribución gratuita de herramientas para remover garrapatas.
Además, se están realizando charlas comunitarias entre abril y junio —conocidas como “Tick Talks”— donde expertos enseñan a identificar, prevenir y actuar ante picaduras.
“Queremos asegurarnos de que las garrapatas no se adhieran a las personas”, señalaron las organizadoras de la campaña.
El aumento de enfermedades transmitidas por garrapatas en Virginia es una realidad que exige atención inmediata. Con una temporada que se extiende de abril a octubre, la prevención, la educación y la detección temprana se convierten en las mejores herramientas para proteger la salud. Las autoridades insisten en que, aunque pequeñas, las garrapatas representan un riesgo serio que no debe subestimarse.
