Prince George's County no está esperando. La ejecutiva del condado, Aisha Braveboy, confirmó esta semana que la construcción de la Sphere en National Harbor podría comenzar en los próximos dos años, con una meta de primera palada de tierra en el primer trimestre de 2027.
"Creemos que podríamos ver la Sphere surgir del suelo en un plazo de 24 a 36 meses", declaró Braveboy.
El mecanismo para financiarlo es un TIF (Tax Increment Financing), un esquema donde el condado toma deuda ahora y apuesta a que el proyecto genere suficiente ingreso para cubrirla. A ver si funciona, porque National Harbor fue construido exactamente igual, y hoy genera unos $80 millones al año para el condado.
Los números que justifican la urgencia
No es hype sin sustento. Las proyecciones colocan a la Sphere de National Harbor en unas 6,000 butacas, una versión más compacta que la de Las Vegas, pero con un impacto económico que el condado estima en $1.3 mil millones. Se esperan alrededor de 2 millones de visitantes al año y $63 millones en ingresos fiscales anuales para el condado.
El proyecto también recibiría cerca de $200 millones en incentivos estatales, locales y privados. Y un análisis actualizado de la firma consultora EY, presentado en febrero, amplió la estimación de empleos directos e indirectos que generaría el recinto.
La maquinaria legislativa ya está corriendo
No hay tiempo muerto en Annapolis. Existe legislación activa tanto a nivel del condado como del estado de Maryland para acelerar los permisos, la zonificación y el uso de TIFs específicamente para este proyecto. Braveboy indicó que espera la aprobación de la asamblea general "en los próximos días".
Un equipo ya trabaja para agilizar el proceso de permisos. En pocas palabras: el andamiaje institucional está en marcha antes de que haya un solo ladrillo puesto.
Braveboy tiene contexto, y lo usa
El anuncio de la Sphere coincidió con otra noticia mayor: la compra del terreno del antiguo Six Flags de Bowie por un grupo inversor que incluye al astro de la NBA Kevin Durant. Para Braveboy, las dos noticias cuentan la misma historia.
"Ahora nos enfocamos en hacer crecer nuestra economía para no volver a esos tiempos fiscales difíciles. El cielo es el límite aquí en Prince George's County", dijo.
El condado sintió el golpe del cierre de Six Flags y la salida de los Washington Commanders. Braveboy está construyendo su narrativa sobre esa cicatriz, y la Sphere es la pieza central.
Pero no todos están convencidos
La residente de Maryland Yvonne Harris lo dijo sin rodeos: "Entiendo que es una gran atracción turística, pero MGM ya tiene muchas atracciones turísticas. Honestamente, parece que estamos poniendo más esfuerzo en atraer turistas, y eso no está estimulando la economía de la manera en que creo que el gobernador quisiera".
Es la tensión clásica entre turismo y desarrollo económico real para los residentes. Una Sphere llena no es automáticamente un vecindario con más oportunidades.
El escenario es este: legislación en Annapolis avanzando, TIF en proceso de aprobación, equipo de permisos activo, y una fecha tentativa de inicio de obras en el primer trimestre de 2027. "Mientras renunciamos a algo de ingreso fiscal al principio del proceso, después de tres o cuatro años, realmente genera ingresos para nosotros, y de eso se trata todo esto", explicó Braveboy.
"Si nunca hubiéramos hecho el TIF, nunca habríamos conseguido el proyecto, nunca habríamos obtenido el aumento en los ingresos".
La apuesta es clara. Ahora falta que los números la sostengan.
