El Concejo del Distrito de Columbia vota hoy la ley SOUL Amendment Act of 2026 (Support, Opportunity, Unity, Legal Relationships), que crearía un nuevo tipo de relación jurídica entre jóvenes en el sistema de crianza temporal y adultos que quieran apoyarlos de forma permanente.
Si pasa, sería la primera vez que DC reconoce legalmente una red de cuidado colectivo para adolescentes que están a punto de cumplir 18 años y quedar fuera del sistema de acogida sin respaldo alguno.
Qué son las "familias SOUL"
La ley propone crear una figura llamada familia SOUL un grupo de adultos que, mediante un proceso legal ante la Child and Family Services Agency (CFSA), adquieren compromisos formales con un joven de 16 años o más que está en el sistema de acogida.
Estos adultos pueden ofrecer vivienda, mentoría y apoyo económico sin necesidad de adoptar al joven ni de terminar otras relaciones legales existentes. La idea, según la descripción oficial del proyecto en LegiScan, es que "se necesita un pueblo para criar a un niño" y que la ley cree un camino formal para hacerlo.
Por qué importa a los 18 años
En DC, los jóvenes en el sistema de crianza temporal pierden la mayoría de sus beneficios al cumplir 18, aunque hay extensiones hasta los 21. Sin familia de apoyo documentada, muchos enfrentan inestabilidad habitacional, falta de mentoría y desconexión de servicios.
Según datos de la CFSA, alrededor de 900 jóvenes están actualmente bajo custodia del sistema de crianza temporal en el Distrito. El proyecto busca reducir la brecha entre el apoyo institucional y la vida adulta independiente.
Quiénes impulsan el proyecto
La ley fue presentada originalmente por el concejal del Ward 5, Zachary Parker, y co-introducida por la concejala Brooke Pinto, presidenta del Comité de Justicia y Seguridad Pública. El comité aprobó el proyecto en su sesión del 26 de marzo, y hoy llega al pleno del Concejo para su votación.
"Esta nueva opción de permanencia permite a los jóvenes adquirir una red estable de adultos que puedan brindarles vivienda, cuidado y mentoría sin requerir la terminación de relaciones legales existentes", expresó Pinto.
Contexto: jóvenes y políticas en DC este año
La SOUL Act llega en medio de un debate amplio sobre el bienestar de los jóvenes en DC. En semanas recientes, el Concejo también debatió el toque de queda juvenil reimplantado por la alcaldesa Bowser, una medida que aplica restricciones de circulación nocturna para menores de 18.
La SOUL Act representa un enfoque diferente: en lugar de medidas restrictivas, apuesta por construir redes de apoyo que acompañen a los jóvenes durante la transición a la adultez.
La ley incluye limitaciones de presupuesto
Un detalle importante, según la nota fiscal registrada en LegiScan, la legislación está sujeta a apropiación presupuestaria. Eso significa que su implementación depende de que el Concejo asigne fondos específicos en el presupuesto del año fiscal 2027, actualmente en discusión.
Si hoy pasa el pleno, la ley entraría en vigor solo cuando se garanticen esos recursos. El debate sobre el presupuesto de DC para 2027 también está en la agenda del Concejo de hoy, según la agenda oficial publicada el 17 de abril.
Un movimiento nacional
DC no es pionero en este concepto. Según la descripción del proyecto, la ley refleja un movimiento nacional para crear alternativas legales de apoyo colectivo a jóvenes en el sistema de acogida. Estados como California y Nueva York han explorado modelos similares de "permanencia sin adopción" que reconocen redes de cuidado más amplias que la familia nuclear.
Si el Concejo aprueba la ley hoy, pasará a firma del ejecutivo del Distrito. Luego, la CFSA deberá desarrollar el proceso de certificación de familias SOUL. Los residentes pueden seguir el estado del proyecto en tiempo real en el sistema de información legislativa LIMS del Concejo de DC.
