El Concejo de Washington DC aprobó el martes en primera votación la Juvenile Curfew Amendment Act of 2026, una ley permanente que establecería un toque de queda citywide de 11 PM a 6 AM para todos los menores de 18 años. La votación fue de 8 a 5. La medida aún requiere una segunda votación el 5 de mayo y revisión del Congreso federal antes de entrar en vigor en el otoño.
La iniciativa, presentada por la concejal Brooke Pinto, también autorizaría a la Policía Metropolitana (MPD) a designar zonas de toque de queda extendidas donde menores no pueden reunirse en grupos de nueve o más desde las 8 PM, en respuesta a las llamadas "teen takeovers" que han afectado vecindarios como Navy Yard, U Street y The Wharf.
Meses de debate y un vacío legal
La votación de ayer llegó tras semanas de tensión política. La legislación temporal anterior expiró el 15 de abril sin que el Concejo lograra los nueve votos necesarios para renovarla de emergencia, tal como se había anticipado desde finales de marzo. Ese vacío legal obligó a la alcaldesa Muriel Bowser a firmar el 16 de abril una orden ejecutiva de emergencia que reactivó el toque de queda general de 11 PM durante 15 días, con vencimiento el 1 de mayo.
Con la aprobación de ayer, el Concejo cubrió ese vacío con dos acciones paralelas: la legislación de emergencia de corto plazo y la primera votación sobre la ley permanente.
Qué establece la ley permanente
La Juvenile Curfew Amendment Act of 2026 crearía un toque de queda universal de 11 PM a 6 AM los siete días de la semana para menores de 18 años en todo el Distrito. Ampliaría la norma vigente, que solo cubría hasta los 16 años, para incluir también a jóvenes de 17.
Además, daría a la MPD autoridad permanente para declarar zonas de toque de queda extendidas, con restricciones desde las 8 PM, en áreas donde se anticipen grandes concentraciones de adolescentes. Esas zonas no podrían estar activas más de cuatro días consecutivos.
Los menores que violen el toque de queda no son arrestados: la MPD los retira del área o los lleva a las instalaciones del Departamento de Rehabilitación Juvenil para que sus padres los recojan. Desde que comenzaron las medidas de emergencia en septiembre de 2025, la policía detuvo a 45 menores en total por violaciones al toque de queda.
División en el Concejo
La votación de 8 a 5 reflejó una división persistente. Los concejales Janeese Lewis George, Zachary Parker, Robert White, Trayon White y Brianne Nadeau votaron en contra.
Los opositores argumentan que la medida criminaliza a jóvenes que no han hecho nada malo y que afecta de manera desproporcionada a vecindarios de color. "Poner un toque de queda a las 8 PM por problemas que ocurren a las 5 o 6 PM no resuelve nada", había señalado Robert White en debates anteriores.
La concejal Pinto, por su parte, defendió la ley como una herramienta preventiva. El presidente del Concejo, Phil Mendelson, dijo el lunes que tenía "un alto nivel de confianza" en que la legislación permanente pasaría.
Qué sigue
Para convertirse en ley, la Juvenile Curfew Amendment Act of 2026 necesita una segunda votación el 5 de mayo con al menos siete votos. Si pasa, va al Congreso federal para revisión obligatoria, proceso estándar para toda legislación del Distrito, y entraría en vigor en el otoño de 2026.
La orden de emergencia de Bowser cubre el período hasta que la legislación permanente entre en vigor. La alcaldesa ha pedido al Concejo desde hace meses que deje de usar medidas temporales. El historial de idas y vueltas en torno a esta política se ha extendido por más de un año, desde que el Concejo amplió por primera vez el toque de queda a jóvenes de 17 años en noviembre de 2025.
