El Zoológico Nacional Smithsonian de Washington DC tiene una nueva estrella: Linh Mai, la primera cría de elefante asiático nacida en sus instalaciones en casi 25 años, hizo su debut ante el público el miércoles 22 de abril, justo en el Día de la Tierra. En dos meses de vida, la pequeña ya pesa cerca de 500 libras y ha conquistado a sus cuidadores con su curiosidad y picardía.
Linh Mai, "espíritu en flor" en vietnamita
El nombre fue elegido por el público en una votación online en la que participaron fanáticos del zoológico de todo el mundo. Linh Mai, pronunciado LIN-my, fue la opción ganadora con el 39% de los votos entre cuatro nombres de origen vietnamita, en honor a la herencia de su madre Nhi Linh. La votación además recaudó $58.892 para esfuerzos de conservación.
Linh Mai nació el 2 de febrero de 2026, hija de la madre Nhi Linh, de 12 años, y el padre Spike, de 44. Al nacer pesó 308 libras. Ahora, a sus 10 semanas de vida, ya está cerca de las 500 libras, con un promedio de aumento de 3 libras por día, según Robbie Clark, director de manejo de elefantes del zoológico.
Su "tía" Swarna la cuida día y noche
El camino de Linh Mai no fue sencillo desde el inicio. Poco después de nacer, su madre Nhi Linh mostró señales de agresividad hacia la cría y el zoológico tuvo que separarlas. Otra elefante del grupo, Swarna de 52 años, asumió el rol maternal. "Swarna se ha convertido en su tía sustituta, y Linh Mai está prosperando", dijo Clark. Los cuidadores han observado que Swarna se despierta en la noche para verificar el estado de la cría antes de volver a dormir.
Los rechazos maternos "no son necesariamente comunes, pero tampoco son inauditos, especialmente en madres primerizas", aclaró Clark. El zoológico espera que madre e hija puedan reunirse en el futuro, pero por ahora actúa con cautela para no tensionar la relación.
Una especie en peligro que necesita este nacimiento
Los elefantes asiáticos son una especie en peligro de extinción. Se estima que quedan menos de 50.000 ejemplares en estado silvestre, y su población ha caído aproximadamente un 50% en los últimos 60 a 75 años, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). El nacimiento de Linh Mai es relevante no solo por su rareza, sino también por razones genéticas: los genes de su madre Nhi Linh y su padre Spike están subrepresentados en los zoológicos de Norteamérica, lo que hace de esta cría una contribución significativa a la diversidad genética de la especie en cautiverio.
Cómo verla en DC
Linh Mai ya puede verse en el área Elephant Trails del zoológico. La entrada al Smithsonian's National Zoo es gratuita, pero dado el alto interés por ver a la cría, el zoológico recomienda reservar pases de entrada con anticipación en nationalzoo.si.edu. El estacionamiento es limitado. También hay una transmisión en vivo 24 horas en la Elephant Cam del zoológico para quienes no puedan asistir en persona.
