Ben's Chili Bowl, el restaurante más icónico de Washington DC, reabrirá el 1 de mayo tras casi diez meses de obras y quiere que los residentes del Distrito elijan quiénes aparecerán en su nuevo mural exterior. Las sugerencias se pueden enviar hasta el 10 de mayo.
Casi diez meses cerrado en U Street
La ubicación original del restaurante en el 1213 de U Street NW cerró en julio de 2025 para su primera renovación mayor en más de seis décadas. El reinicio de operaciones el 1 de mayo marca el regreso de uno de los símbolos más reconocibles del barrio afroamericano de DC.
Virginia Ali, cofundadora del restaurante, lo abrió en 1958 junto a su esposo Ben Ali con una inversión inicial de $5.000. En casi 68 años, Ben's Chili Bowl ha recibido a figuras como el reverendo Martin Luther King Jr., el expresidente Barack Obama y a cientos de personalidades que han dejado huella en la cultura afroamericana y en la historia de la capital.
El mural que ha cambiado con los tiempos
El mural exterior de Ben's es tan famoso como su media smoke. La versión actual fue pintada en 2017 por el artista local Aniekan Udofia, cuando el restaurante aprovechó para eliminar el rostro del comediante Bill Cosby —en medio de acusaciones en su contra— y añadir nuevas figuras. El mural actual incluye al expresidente Barack Obama y la exprimera dama Michelle Obama, Harriet Tubman, Prince y Muhammad Ali, entre otros.
Tras casi nueve años expuesto a la intemperie, ese mural será reemplazado. En su sitio web oficial, Ben's lo resume así: "Después de 9 años de gloria y el paso del tiempo, el mural actual pronto desaparecerá para dar paso al nuevo. ¡Queremos escuchar TU opinión! Comparte tus sugerencias sobre a quién honrar".
Cómo participar
Cualquier residente puede enviar sus sugerencias de figuras a honrar en el nuevo mural a través del formulario disponible en benschilibowl.com/new-mural. El plazo para enviar propuestas es el 10 de mayo de 2026. La votación sigue el espíritu de la convocatoria anterior de 2017, cuando más de 30.000 personas participaron en elegir a los protagonistas del mural vigente, según la historia oficial del restaurante.
El restaurante no ha revelado los detalles de las renovaciones interiores hasta la reapertura el 1 de mayo.
