Por años, grupos corporativos han usado cenas de lujo en Annapolis para acercarse a legisladores de Maryland y fortalecer su influencia política. Ahora, el delegado Joe Vogel quiere replantear quién realmente tiene un asiento en la mesa.
Con apenas 29 años, Vogel se ha convertido en una de las voces más visibles de una nueva generación de legisladores en la Asamblea General de Maryland. El delegado asegura que sus prioridades políticas vienen de escuchar a las familias trabajadoras de Maryland y las dificultades que enfrentan día a día.
"Durante mi mandato he podido impulsar cambios, y esos cambios han sido impulsados por las voces de mis constituyentes", afirmó Vogel.
Para Vogel, su trayectoria política comienza con la historia migratoria de su familia. El legislador que nació en Uruguay y llegó a Rockville cuando era niño, dice que su experiencia como inmigrante moldeó su visión política y fortaleció su amor por Maryland.
Hoy, Vogel representa el vecindario de Rollins Park, el mismo barrio que recibió a su familia cuando llegaron de Uruguay. Para Vogel, “ese vecindario representa lo mejor de este estado y de este país”, impulsándolo a seguir trabajando por residentes como él.
“Voy a hacer todo lo que esté en mi poder para poner a la gente de Maryland primero, para poner a los Marylanders primero”, dijo Vogel.
De la mesa de negociación a las mesas del vecindario
Cuando llegó a Annapolis, Vogel sirvió en el Comité de Ways and Means y en el subcomité de Ingresos. Desde esos cargos, trabajó en espacios clave donde se toman decisiones sobre impuestos, presupuesto estatal y el financiamiento de programas públicos.
Durante esos primeros años en la legislatura de Maryland, sus puestos de comité también venían acompañados de invitaciones a cenas privadas financiadas por grupos de interés. Estas tradiciones políticas, en las que cabilderos y corporaciones cultivan relaciones cercanas con legisladores, han generado críticas de quienes aseguran que favorecen a intereses corporativos por encima del bienestar público. Con el tiempo, Vogel se convirtió en una de esas voces críticas.
“Finalmente, el año pasado dije ‘no más’. En conciencia, no podía seguir haciendo esto”, admitió Joe Vogel. “Vi cómo estas cenas se usan como parte de esfuerzos más amplios de cabildeo para bloquear proyectos de ley destinados a mejorar la vida de las familias de Maryland, a reducir costos y aumentar salarios”.
El Proyecto de Ley de la Cámara 136 (HB 136) prohíbe las cenas pagadas por cabilderos, a menos que estén abiertas a toda la Asamblea General y al público. Vogel propuso esta ley de ética pública para evitar que las corporaciones usen su dinero para frenar leyes que ayudan a la gente común.
Vogel se siente orgulloso de promover iniciativas que "hacen la vida más asequible, garantizan que los habitantes de Maryland tengan buenos empleos y protegen a los consumidores de nuestro estado". Sin embargo, sintió que sus esfuerzos legislativos se topaban constantemente "con poderosos grupos de interés que dedican importantes recursos al cabildeo político".
Mientras las facturas de servicios públicos siguen aumentando en el DMV, The Washington Post reportó que empresas de esos servicios gastaron $49,000 en cenas y eventos con los mismos legisladores que públicamente prometían intervenir ante el alza en las facturas de electricidad en Maryland. El periódico reportó que intereses corporativos invirtieron casi un millón de dólares en cenas con comités de la Cámara de Delegados y el Senado estatal entre 2024 y 2025.
“Quiero dejar algo muy claro: cuando las compañías de servicios públicos van a Annapolis a hacer lobby, no están allí para bajar las tarifas de los residentes de Maryland. Están allí para hacer todo lo posible por aumentar las ganancias de sus accionistas”, dijo Vogel.
Según Joe Vogel, esas cenas lujosas en “algunos de los mejores restaurantes de Annapolis” reflejaban lo alejados que muchos políticos están de la vida cotidiana de sus electores. Habló de un fuerte contraste: legisladores disfrutando comidas costosas mientras familias en Maryland recorren supermercados intentando descifrar cómo van a pagar la comida de la semana.
"Represento a muchas familias que luchan por poder poner comida en la mesa", afirmó Vogel. "Cuando pienso en lo que están pasando mis electores, me parece totalmente inapropiado que los legisladores estén viviendo esa experiencia".
Luchando contra la desconfianza política: “Todo empieza con hacer escuchar tu voz”
Vogel es el descendiente de inmigrantes que escaparon del autoritarismo en Europa del Este en los años 1930s. Su familia conoció de cerca la inestabilidad política y económica. Y por eso, él dice que no le sorprende el nivel de desconfianza que existe ahora mismo en los Estados Unidos.
“La gente ha perdido la fe en el sistema político”, dijo Vogel. “Y eso está permitiendo el tipo de extremismo político y corrupción descarada que estamos viendo desde el gobierno federal y la administración Trump”.
Vogel también cree que el problema afecta a ambos partidos. “Si los demócratas quieren ser el partido que denuncia la corrupción cuando la ve, entonces tenemos que exigirnos estándares más altos y responsabilizarnos cuando vemos corrupción dentro de nuestras propias filas”, dijo.
El delegado reconoció un aumento del extremismo político tanto en la derecha como en la izquierda. Lo atribuye en gran parte a la pérdida de confianza en quienes ocupan cargos públicos. Y aunque él mismo forma parte del gobierno, entiende ese desencanto: “Para mí, tiene sentido, ¿no?”.
“No creo que tengamos una política de la que podamos sentirnos orgullosos y tampoco creo que tengamos un gobierno que realmente luche por la gente”, dijo Joe Vogel. “Mi misión es cumplir con ambas cosas”.
A los votantes jóvenes, especialmente aquellos que no están convencidos de que la política realmente pueda generar cambios, Vogel les dice que la prueba de su optimismo está en sus mismas conversaciones con ellos. Durante su tiempo como legislador, muchos de los proyectos de ley que logró aprobar comenzaron simplemente hablando con sus constituyentes. “Todo empieza con hacer escuchar tu voz”, afirmó.
“Aunque es difícil, la verdad es que, en este preciso momento, todavía existe la posibilidad de avanzar y lograr cambios reales”, dijo Joe Vogel.
