Por primera vez desde 2023, los salarios de los trabajadores en Estados Unidos perdieron terreno frente a la inflación. El Departamento de Trabajo reportó el martes que el índice de precios al consumidor subió 3,8% en los últimos doce meses, el nivel más alto en casi tres años, impulsado principalmente por el alza en la energía derivada del conflicto con Irán. Para la comunidad latina del DMV — que trabaja en mayor proporción en construcción, transporte y servicios — el impacto llega por varios frentes al mismo tiempo.
El galón supera $4,60 en DC
El precio promedio de la gasolina subió 28,4% en el último año, según los datos del BLS publicados el martes. En el área metropolitana de Washington, los conductores pagan más que el promedio nacional:
- DC registra $4,63 por galón
- Maryland $4,45
- Virginia alrededor de $4,29
AAA reportó una subida de 25 centavos el 7 de mayo, en la segunda semana consecutiva a nivel nacional.
El precio del petróleo Brent alcanzó $118 por barril a finales de abril, desde unos $70 antes del inicio del conflicto el 28 de febrero, y se mantiene por alrededor de $101–$107. Economistas advierten que aunque el enfrentamiento cesara pronto, podría tomar entre dos y seis meses para que los precios en el surtidor comiencen a normalizarse.
Comida, ropa y vivienda también suben
La gasolina no es el único gasto que aprieta. Los alimentos subieron 2,9% en los 12 meses hasta abril, con los alimentos en supermercado acumulando un alza de 0,7% solo en abril. La carne de res encabeza el alza con 14,8% anual. La ropa, categoría sensible a los aranceles, subió 0,6% en el mes. La vivienda aumentó 0,6% mensual y acumula 3% en doce meses.
Al mismo tiempo, los salarios reales — es decir, el poder de compra después de descontar la inflación — cayeron 0,3% anual en abril. Es la primera vez en tres años que el costo de vida supera el crecimiento de los ingresos, según el reporte del Bureau of Labor Statistics.
Por qué el golpe es más duro para familias latinas
Un análisis del UCLA Latino Policy and Politics Institute publicado en abril documenta un patrón consistente: los hogares latinos gastan más en gasolina que los hogares no latinos, dedican una mayor proporción de su presupuesto al combustible, y tienen menos margen para absorber alzas porque ya destinan una parte alta de sus ingresos a la vivienda. Aunque el estudio se centró en California, los patrones que documenta —commutes largos, dependencia del automóvil y vehículos menos eficientes— son comunes entre trabajadores latinos en otras regiones metropolitanas de alto costo, incluido el DMV.
En el área de Washington, esa presión se suma a un mercado laboral que ya venía complicado. El área metropolitana perdió 62.100 empleos federales entre enero de 2025 y enero de 2026, y sectores como la hostelería y los restaurantes siguen bajo presión, como ETL documentó esta semana al cubrir el impacto de ICE en los negocios latinos.
"Los consumidores están atrapados en un doble apriete: el dolor agudo del alza en la gasolina y el alza gradual en otras categorías del presupuesto. Cada vez es más difícil reasignar dinero de una categoría a otra cuando casi todo está subiendo al mismo tiempo", expresó a CNBC Stephen Kates, analista financiero certificado de Bankrate.
Qué puedes hacer ahora
Varias opciones prácticas pueden reducir el impacto en el bolsillo. GasBuddy permite comparar precios por estación en tiempo real en DC, Maryland y Virginia — en el área del DMV, las diferencias entre gasolineras pueden superar los 30 centavos por galón. Los supermercados con programas de puntos (Giant, Safeway, Kroger) ofrecen descuentos de gasolina que se acumulan con las compras semanales. Para trabajadores con ingresos bajos en DC, el programa DC Utility Discount Program cubre electricidad y gas natural — y aunque no aplica directamente a la gasolina, libera espacio en el presupuesto mensual.
El próximo reporte del CPI para el área Washington-Arlington-Alexandria está programado para el 10 de junio. Si el conflicto con Irán no cede, los economistas advierten que el alivio en los precios tardará al menos hasta el tercer trimestre del año.
