El programa de subsidio de cuidado infantil del Distrito de Columbia activó ayer su lista de espera para nuevos solicitantes. A partir del 12 de mayo de 2026, las familias que apliquen por primera vez y sean declaradas elegibles ya no reciben el beneficio de inmediato: quedan en fila sin fecha garantizada de acceso. Las familias que presentaron su solicitud completa antes del 11 de mayo y fueron declaradas elegibles pueden seguir inscribiéndose sin esperar.
Por qué DC cerró la inscripción abierta
El programa, administrado por la Oficina del Superintendente Estatal de Educación (OSSE), Antoinette S. Mitchell, tiene un presupuesto aprobado de $96 millones para este año fiscal, pero el gasto proyectado sin cambios alcanzaría los $138 millones, según declaraciones de la superintendente estatal de educación al medio DC News Now.
"Esta es una medida que nadie quiere tomar, pero es una necesidad fiscal", afirmó.
El programa atendió a más de 7.200 niños al cierre del año fiscal 2025 y actualmente atiende más de 7.500. La inscripción actual representa un crecimiento de casi el 40% frente a los niveles de 2024, impulsado por la expansión de elegibilidad que DC aprobó ese año. ETL documentó en abril cómo el presupuesto de la alcaldesa Bowser también recortó el fondo que cubre los salarios de educadores de guardería, otro golpe al sistema de cuidado infantil del Distrito en el mismo ciclo presupuestal.
Quién entra de inmediato y quién espera
La nueva política divide a las familias elegibles en grupos de prioridad. Solo el Grupo de Prioridad 1 puede inscribirse de inmediato: niños bajo servicios de protección y niños en situación de calle. Todas las demás familias elegibles quedan en lista de espera según su clasificación, sin fecha establecida para recibir el beneficio.
OSSE notificará a los proveedores y a las familias en lista cuando se abran nuevos cupos. Los grupos de espera pueden estar abiertos o cerrados, y la apertura puede aplicar a algunos grupos pero no a todos.
Nuevo límite de ausencias para quienes ya reciben el subsidio
Las familias que ya participan en el programa no pierden su beneficio de forma automática, pero deben cumplir un requisito más estricto de asistencia que también entró en vigor ayer. Desde el 12 de mayo, los niños que acumulen 19 ausencias injustificadas en un mismo mes calendario pueden perder el subsidio. Antes el límite era de 30 ausencias consecutivas.
Los centros de cuidado deben intentar contactar a la familia al menos dos veces antes de que el niño llegue a 19 ausencias, para avisarles del riesgo de perder el beneficio. Si el subsidio se suspende por este motivo y la familia vuelve a aplicar, quedará sujeta a la nueva política de lista de espera.
El impacto en la comunidad latina
El costo del cuidado infantil en DC es el más alto del país. Inscribir a un bebé en un centro de cuidado cuesta en promedio más de $2.100 al mes, lo que hace del subsidio una herramienta esencial para que las familias de bajos y medianos ingresos puedan trabajar o estudiar. Según datos del DC Fiscal Policy Institute, los residentes latinos del Distrito tienen más del doble de probabilidad de vivir en condiciones de pobreza que los residentes blancos; una brecha que hace del subsidio no un complemento, sino una condición básica para poder trabajar.
Además, a partir del 12 de mayo no se aceptarán nuevos proveedores de cuidado infantil en el programa. Los 177 proveedores que ya operan 301 instalaciones en el Distrito podrán expandir sus instalaciones existentes si lo deciden, pero ningún centro nuevo podrá unirse a la red de subsidio mientras dure esta medida.
Qué hacer si necesitas el subsidio ahora
Si tu familia aún no está inscrita, puedes presentar una solicitud a través del Departamento de Servicios Humanos de DC (DHS). La solicitud se puede hacer en línea, en persona en el DHS (64 New York Ave NE) o en un proveedor de Nivel II autorizado. Si aplicas en este último caso, debes comprometerte a usar ese proveedor.
Para ser considerada bajo las nuevas reglas, la solicitud debe estar completa con toda la documentación requerida. Una solicitud incompleta no detiene el reloj: la fecha de elegibilidad se cuenta desde que OSSE recibe un expediente completo. Para preguntas o ayuda, puedes llamar a DC Child Care Connections al (202) 829-2500 o escribir a osse.dcchildcareconnections@dc.gov, de lunes a viernes de 9 a.m. a 5 p.m.
El Concejo del Distrito tiene hasta finales de junio para aprobar el presupuesto final del año fiscal 2027 y podría restaurar fondos al programa. Hasta que eso ocurra, la lista de espera sigue activa.
