El único refugio nocturno estacional para mujeres sin hogar en Rockville cerrará sus puertas después de 44 años de operación continua, luego de que la iglesia que albergaba el programa decidiera vender el edificio. Rainbow Place Shelter tiene hasta finales de junio para desalojar el espacio y hoy busca voluntarios para ayudar con la mudanza este fin de semana.
Una iglesia que se va digital deja a decenas sin techo en invierno
Rainbow Place Shelter funcionó desde su fundación en 1982 dentro de la Rockville Presbyterian Church, en el centro-oeste de Montgomery County. Hace aproximadamente dos meses, la dirección del refugio se enteró de que el templo pondría el inmueble en venta. Todos los inquilinos del edificio, incluyendo el refugio, deben abandonar el espacio antes del 30 de junio.
Olusina Adebayo, director ejecutivo del refugio, explicó que la pandemia aceleró el declive financiero de muchas instituciones religiosas que migraron a plataformas digitales como Zoom.
“Muchas instituciones religiosas, a medida que las personas se han trasladado a plataformas digitales como Zoom, han comenzado a enfrentar cierta inestabilidad financiera. Esta propiedad va a ponerse en venta, y eso nos coloca a nosotros y a otros inquilinos de este edificio en una situación en la que tendremos que buscar oportunidades y espacios en otro lugar”, expresó Adebayo.
44 años, 3.000 mujeres atendidas, 28 camas cada invierno
Desde 1982, Rainbow Place atendió a cerca de 3.000 mujeres, según datos de la propia organización. El refugio opera de forma estacional entre el 1 de noviembre y el 31 de marzo, los meses de mayor riesgo por hipotermia en Maryland, y ofrece 28 camas de uso continuo: una vez que una mujer accede a una cama, la mantiene durante toda la temporada.
Cada noche, voluntarios sirven tres comidas. El refugio también incluye gestión de casos, duchas, lavandería y transporte limitado. En temporada activa, las camas están llenas cada noche, según Adebayo.
El perfil de quienes usan el servicio contradice los estereotipos. "Hemos tenido maestras, enfermeras, gestoras de casos", dijo Adebayo a WTOP. "Son personas que hace 20 años ganaban suficiente para pagar un estudio o un apartamento de un cuarto, pero eso ya no es así". El costo de la vivienda en Montgomery County golpea de manera desproporcionada a quienes tienen ingresos bajos y medios, incluida una parte importante de la comunidad latina del condado, como señalamos al cubrir la nueva ley de vivienda de Maryland aprobada en abril.
La cifra baja en el condado, pero las mujeres siguen sin espacio
Un conteo realizado en febrero mostró que el número total de personas sin hogar en Montgomery County cayó un 26% respecto al año anterior, con una baja del 47% en familias sin techo. El condado atribuye esa mejora principalmente al programa SHaRP, Short-Term Housing Resolution Program, que cubre depósito de seguridad, primer mes de renta y hasta 12 meses de subsidio.
Sin embargo, Adebayo advierte que esa tendencia positiva no se refleja en el segmento de mujeres que atiende el refugio: "En cuanto a personas individuales, especialmente mujeres sin hogar, esa no ha sido nuestra experiencia". Las camas permanecen llenas cada temporada.
Buscan nuevo espacio y quieren operar todo el año
La organización trabaja con el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Montgomery County para encontrar un nuevo local. Adebayo dijo a WUSA9 que buscan un espacio con capacidad para comidas, duchas y lavandería en el lugar, con la meta de expandir la operación a los 12 meses del año y abrir un refugio separado para jóvenes de 18 a 24 años, el primero de ese tipo en el condado.
“La necesidad es enorme en este momento, así que estamos viendo esto como un momento para reinventarnos y hacer más, porque todavía queda mucho por hacer”, urgió Adebayo.
Adebayo expresó optimismo ante los mensajes de apoyo recibidos de la comunidad y funcionarios del condado. "Ya mucha gente se ha comunicado para ofrecer su apoyo", dijo. "Sé que encontraremos un nuevo espacio".
Cómo ayudar este fin de semana
Rainbow Place Shelter necesita voluntarios este fin de semana para ayudar con el proceso de empaque y mudanza. Quienes quieran colaborar pueden comunicarse directamente con la organización a través de su sitio web rainbowplace.org o llamar al (301) 762-1496. También es posible donar a través de su página en BetterWorld.
Para quienes necesiten información sobre otros refugios para mujeres en Montgomery County, el Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado puede orientar sobre opciones disponibles, incluyendo el Interfaith Works Women's Center en Rockville. También pueden llamar al Centro de Crisis del condado: (240) 777-4000.
