Napoleon Solo ganó el pasado sábado el Preakness Stakes 151 en Laurel Park, Maryland, en la primera edición de la segunda joya de la Triple Corona que se corre fuera de Baltimore desde 1908. El caballo gris, entrenado por Chad Summers, pagó $17,80 por dólar apostado tras salir con cuotas superiores a 7-1.
Iron Honor terminó segundo, mientras que Taj Mahal, el favorito local con tres victorias previas en Laurel Park, decepcionó y cerró en décimo lugar, a más de 13 largos del ganador.
Un Preakness íntimo, sin el viejo Pimlico
La mudanza temporal ocurrió porque Pimlico Race Course, sede tradicional del Preakness desde 1909, está en plena demolición y reconstrucción. El proyecto tiene un costo estimado de $400 millones y se espera que el nuevo Pimlico esté listo para recibir la edición 152 en 2027.
Laurel Park, ubicada entre Baltimore y Washington DC, ofreció una experiencia muy diferente. La asistencia se limitó a unas 4.800 personas, lejos de los más de 60.000 que acudieron a Pimlico el año pasado. No hubo concierto estelar en el infield ni la tradicional fiesta masiva. La pista es ligeramente más larga que Pimlico, con 1 1/8 de milla frente al óvalo clásico de una milla.
Maryland apuesta fuerte por el hipismo
El traslado a Laurel Park coincidió con movimientos financieros de gran escala en la industria hípica de Maryland. El gobernador Wes Moore anunció la compra estatal de Laurel Park por $48,5 millones para convertirla en el centro de entrenamiento permanente del estado, con hasta 1.200 establos renovados.
Churchill Downs, la empresa detrás del Kentucky Derby, compró los derechos de propiedad intelectual del Preakness por $85 millones. Maryland obtuvo una licencia exclusiva y perpetua por un plazo inicial de 10 años, con renovación automática. El estado pagará una tarifa base de $3 millones anuales que sube un 2% cada año, más un porcentaje de las apuestas.
Aun así, un grupo bipartidista de legisladores de Maryland ya expresó su oposición a que el estado invierta más dinero público en la carrera, según reportó el *Baltimore Sun*.
Sin Triple Corona en 2026
Golden Tempo, ganadora del Kentucky Derby, no participó en el Preakness. Su entrenadora, Cherie DeVaux, la primera mujer en ganar el Derby, decidió que el caballo necesitaba más descanso. Es la tercera ganadora del Derby en cinco años que se salta la segunda joya.
El intervalo de apenas dos semanas entre el Derby y el Preakness ha generado un debate creciente en la industria. Algunos analistas creen que la Triple Corona podría reorganizar su calendario en los próximos años, ampliando el espacio entre carreras de dos a tres o cuatro semanas.
Un capítulo histórico para el hipismo de Maryland
Mientras Pimlico se levanta de nuevo en el barrio Park Heights de Baltimore, el Preakness 151 quedará como un momento único: la primera vez en más de un siglo que Maryland corrió su carrera insignia fuera de la ciudad que la vio nacer. Con inversiones que suman más de $530 millones entre la reconstrucción de Pimlico, la compra de Laurel Park y los derechos del Preakness, el estado apuesta a que el hipismo siga siendo parte central de su identidad.
El festival de arte Artscape regresa a Baltimore este fin de semana, otra señal de que la ciudad sigue reinventándose más allá de la pista.
