El Mundial 2026 se juega en Estados Unidos, México y Canadá, pero Washington, la capital del país anfitrión principal, no tendrá ni un solo partido. Es apenas la tercera vez en la historia del torneo que la capital de una nación sede se queda fuera de la cancha. Antes solo había ocurrido con Bonn en Alemania 1974 y con Tokio en el Mundial de Corea-Japón 2002.
La ironía es que pocas ciudades en el país tienen tanta historia futbolística como DC. Aquí se jugaron cinco partidos del Mundial de 1994, incluidos cuatro de fase de grupos y un partido de octavos de final entre España y Suiza en el legendario RFK Stadium. También fue sede de nueve partidos de fútbol olímpico en Atlanta 1996, seis encuentros de la Copa Femenina de 1999 y más partidos internacionales en la Copa Femenina de 2003.
FedEx Field viejo, RFK demolido
Entonces, ¿por qué se quedó fuera? La respuesta está en los estadios. El área de DC solo tenía dos opciones con capacidad suficiente para FIFA: FedEx Field, en Landover, Maryland, y el histórico RFK Stadium, junto al río Anacostia.
FedEx Field, hogar de los Washington Commanders de la NFL, se retiró del proceso de candidatura tras recibir una evaluación negativa de la FIFA. Inaugurado en 1997, el estadio había reducido drásticamente su capacidad en intentos de regular la demanda de boletos, y su mantenimiento era deficiente. Una visita de inspección de FIFA en septiembre le dio calificaciones tan bajas que los organizadores locales tuvieron que buscar alternativas.
El RFK, por su parte, ya estaba programado para demolición y no era opción viable. La ciudad intentó entonces una candidatura conjunta con Baltimore: los partidos se jugarían en el M&T Bank Stadium (casa de los Ravens) y DC albergaría una Fan Zone en el National Mall, aprovechando las celebraciones del 250 aniversario de la independencia el 4 de julio. Pero FIFA descartó también esa propuesta combinada.
Una tradición futbolística de décadas
El desaire duele especialmente porque DC es una ciudad con raíces profundas en el fútbol estadounidense. La región capital fue mercado fundador de la MLS en 1996, cuando nació el DC United, uno de los equipos más laureados de la liga. Durante años, el área de DC funcionó como casa no oficial de la selección masculina de Estados Unidos y fue sede de tres finales de la MLS Cup, dos All-Star Games y un campeonato de la antigua NASL.
Por sus canchas han pasado leyendas como Pelé, Johan Cruyff, Roberto Baggio, Ronaldinho, Andrés Iniesta y Lionel Messi. ETL cubrió recientemente cómo el DC United prepara su celebración "United in Play" para vivir el torneo junto a la comunidad.
Sin partidos, pero con fiesta por toda la ciudad
Que DC no tenga partidos oficiales no significa que se quede sin Mundial. La ciudad prepara una oferta masiva de eventos gratuitos para que los residentes vivan cada gol.
El epicentro será la Fan Zone del National Mall, entre las calles 3 y 4 cerca del Capitolio, organizada por Freedom 250. Allí se transmitirán todos los partidos de Estados Unidos y todos los de eliminación directa, con pantallas gigantes, activaciones culturales, música y gastronomía. La entrada es gratuita y el espacio estará abierto hasta la 1 a.m. en partidos nocturnos. ETL publicó los detalles de este evento en una nota reciente.
El DC United organizará la celebración "United in Play" en Franklin Park (12 al 14 de junio) y Tingey Plaza en Navy Yard (19 al 21 de junio), con transmisiones de partidos clave como EEUU vs. Paraguay y Brasil vs. Marruecos. La alcaldesa Muriel Bowser designó estos eventos como el epicentro mundialista oficial de la ciudad.
Dónde ver el Mundial si sigues a selecciones latinas
Para la comunidad latina, La Cosecha en Union Market será un punto de referencia: pantallas grandes, pop-ups temáticos y comida latina con tacos, arepas y pupusas, con énfasis en las selecciones latinoamericanas. Penn Social en Penn Quarter arranca con México vs. Sudáfrica el 11 de junio, día inaugural del torneo.
Franklin Hall en Columbia Heights será base para los fanáticos de Croacia. Prost en Mount Vernon Square, una cervecería bávara, reunirá a los seguidores de Alemania y Austria. Y Wunder Garten en Shaw ya inició activaciones con más de 75 eventos programados durante todo el torneo.
En Virginia, la COPA Tysons traerá pantallas gigantes y fútbol en vivo a Fairfax County, otra opción cercana para los residentes del DMV.
La lista completa de bares, restaurantes y fan zones con horarios y ofertas está disponible en la guía oficial de washington.org, que se actualiza conforme se suman nuevos establecimientos.
