Cuatro casos confirmados en menos de una semana: el gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito cuyas larvas se alimentan de tejido vivo de animales y personas, reapareció en Estados Unidos tras décadas de haber sido erradicado. El Departamento de Agricultura (USDA) activó un operativo de emergencia en Texas que incluye la liberación de millones de moscas estériles desde una base militar.
El brote comenzó el 3 de junio, cuando el USDA confirmó el primer caso en un becerro de tres semanas en el condado de Zavala, en el sur de Texas. Dos días después, un segundo becerro fue detectado a 5,6 millas del primero. Ayer lunes, la agencia anunció dos casos más: otro becerro en el condado de La Salle y un perro en el condado de Andrews, a cientos de millas de distancia.
La distancia entre los dos últimos casos preocupa a las autoridades porque sugiere que el parásito se está dispersando más allá de la zona de contención inicial.
Qué es el gusano barrenador
El New World screwworm no es un gusano sino la larva de una mosca (Cochliomyia hominivorax) que deposita sus huevos en heridas abiertas de cualquier animal de sangre caliente. Las larvas se alimentan del tejido vivo, no del muerto, lo que causa heridas graves, infecciones y, sin tratamiento, la muerte del animal.
El parásito afecta principalmente al ganado, pero también puede infestar mascotas, fauna silvestre y, en casos poco frecuentes, personas. Los CDC reportan que no se han registrado infestaciones humanas adquiridas localmente en EEUU durante este brote, aunque el riesgo existe en áreas donde circulan las moscas.
Operativo con moscas estériles
La estrategia principal del USDA es la misma que erradicó al parásito en los años 60: criar millones de moscas macho estériles y liberarlas para que se apareen con hembras silvestres. Como las hembras solo se aparean una vez en su vida, el ciclo reproductivo se interrumpe.
"Mientras abordamos estos casos que requieren atención inmediata y continuamos analizando muestras sospechosas, trabajamos simultáneamente para erradicar la plaga por completo".
Dudley Hoskins, subsecretario de Mercadeo y Programas Regulatorios del USDA, en comunicado del 8 de junio
Desde el 4 de junio, el USDA libera 2 millones de moscas estériles dos veces por semana desde la base aérea Moore en Edinburg, Texas. Además, envía otros 4 millones por semana para liberación terrestre mediante 24 cámaras de dispersión ubicadas alrededor de la zona de detección.
Cómo llegó el parásito a EEUU
El gusano barrenador fue erradicado de Estados Unidos en la década de 1960 y desde entonces se mantuvo contenido en el extremo sur de Panamá. Sin embargo, desde 2023 un brote avanzó hacia el norte a través de Centroamérica y México. En septiembre de 2025 se detectaron moscas a solo 25 millas de la frontera con Texas, y en junio de 2026 el parásito finalmente cruzó.
La industria ganadera de Texas, valorada en $15.000 millones, es la más expuesta. Canadá ya restringió temporalmente las importaciones de ganado desde las áreas afectadas de EEUU.
Qué hacer si tienes mascotas o ganado
El USDA pide a los residentes en áreas cercanas a los brotes que revisen a sus animales con frecuencia. Busca heridas que no sanan, que drenan líquido o que se agrandan, y signos de incomodidad en el animal. Si sospechas una infestación, contacta de inmediato a tu veterinario, a las autoridades de salud animal de tu estado o al USDA a través de screwworm.gov.
Para dueños de mascotas fuera de Texas, el riesgo actual es bajo, pero si viajas con tu perro o gato a zonas del sur de Texas, mantén las heridas cubiertas y limpias. Existen tratamientos preventivos con autorización de emergencia de la FDA, como Credelio (lotilaner), disponibles a través de veterinarios.
El suministro de alimentos no está en riesgo: el parásito no infesta carne, frutas, vegetales ni otros productos alimenticios.
