Una sección del Potomac Interceptor que transporta un promedio de 6 millones de galones de aguas residuales al día presenta deterioro estructural severo, con corrosión significativa y acero de refuerzo expuesto. DC Water inició este lunes las obras de emergencia para rehabilitar 1.700 pies lineales de la tubería en Muddy Branch, cerca de Pennyfield Lock, en Potomac, Maryland.
La sección dañada no está rota en este momento, pero las inspecciones determinaron que podría fallar si no se interviene de inmediato. No hay desbordamiento ni impacto al agua potable, según la agencia.
Reparación con tubería nueva por dentro
DC Water detectó la degradación tras expandir su programa de inspección a lo largo de las 54 millas del sistema, usando video, LiDAR para medir el grosor de las paredes y sonar para identificar obstrucciones. Las revisiones se intensificaron después del colapso del 19 de enero, que vertió unos 240 millones de galones de aguas residuales al río Potomac.
"Tan pronto como identificamos la severidad del deterioro en esta sección del interceptor, actuamos rápido para instalar monitoreo y medidas de protección, y avanzar con una reparación de emergencia", dijo Matt Brown, director de operaciones de DC Water, en comunicado publicado el 11 de junio
La técnica principal es el slip lining: colocar tubería nueva dentro de la existente para reforzarla. Mientras se fabrica esa tubería, los equipos aplicarán un revestimiento de geopolímero, un material similar al concreto, en los 175 pies más críticos del tramo. Durante el fin de semana se construyó una tubería de bypass temporal y un sistema de bombeo para desviar el flujo alrededor de la zona de trabajo.
La parte más deteriorada está encapsulada en cemento, lo que reduce el riesgo de una rotura total. Las obras se extenderán hasta finales de septiembre.
Esta vez, más cerca del agua potable
A diferencia del colapso de enero, que ocurrió río abajo de las principales tomas de agua, esta sección está río arriba de la planta de filtración de WSSC Water y de las tomas del Washington Aqueduct en Great Falls.
"La gran diferencia aquí es la proximidad al agua potable. Nos estamos acercando cada vez más a donde están las tomas de agua para DC", dijo Betsy Nicholas, presidenta de la Potomac Riverkeeper Network, en entrevista con DC News Now
WSSC Water abastece a aproximadamente 1,9 millones de clientes en los condados de Prince George's y Montgomery. El Washington Aqueduct suministra agua potable a DC y partes del norte de Virginia. Fairfax Water, el tercer proveedor en la región, también tiene tomas en el Potomac.
Un río bajo presión continua
El Potomac fue declarado el río más amenazado de Estados Unidos en 2026 por la organización American Rivers, tras el derrame de enero y la presión creciente de los centros de datos sobre la cuenca.
Además de la reparación en Muddy Branch, DC Water trabaja simultáneamente en otras secciones deterioradas cerca del aeropuerto de Dulles y en la línea que corre por el límite del Distrito. La primera fase de restauración ambiental del sitio del colapso original, que incluyó la remoción de suelo contaminado en el C&O Canal, se espera completar a finales de este verano.
El costo del derrame de enero se estimó en $20 millones, de los cuales el gobierno federal cubrió el 75%. DC Water no ha detallado aún el presupuesto de esta nueva reparación.
Para seguir el progreso de las obras, los residentes pueden consultar la página dedicada al Potomac Interceptor en el sitio de DC Water, o llamar al 202-612-3400.
