Solo 790.000 adolescentes conseguirán empleo de verano en Estados Unidos entre mayo y julio de 2026, según proyecciones de la firma de empleo Challenger, Gray & Christmas. Es el número más bajo desde que el Bureau of Labor Statistics comenzó a rastrear estos datos en 1948 y una caída respecto a los 801.000 del verano pasado, que ya era récord negativo.
Para familias latinas con hijos adolescentes, la situación es más compleja. Los jóvenes blancos tienen más probabilidades de conseguir empleo de verano que los adolescentes latinos y afroamericanos, según un análisis de Pew Research Center.
¿Por qué hay tan pocos empleos de verano?
Cuatro factores explican el desplome. La inflación y los precios altos del combustible encarecen los costos operativos de restaurantes, parques de diversiones y tiendas minoristas, precisamente los negocios que más contratan adolescentes en verano.
La automatización eliminó muchos puestos de entrada. Cajeros automáticos en tiendas, quioscos de pedidos en restaurantes, sistemas de boletos en línea y plataformas de reserva digital reemplazaron tareas que antes hacían jóvenes de 16 a 19 años.
Los trabajadores mayores compiten por los mismos empleos de medio tiempo que antes iban a adolescentes. Y los propios adolescentes priorizan otras actividades: cursos avanzados, deportes, pasantías y programas de enriquecimiento académico.
Las cifras del mercado laboral juvenil
En abril de 2026, 5,19 millones de jóvenes de 16 a 19 años estaban empleados en todo el país, casi 300.000 menos que en abril de 2025. La tasa de desempleo para este grupo subió a 14,4%, frente al 13% del año anterior y muy por encima de la tasa general de 4,3%.
La participación laboral de los adolescentes cayó a 33,8%, una fracción del 50% que se registraba en los años 80. Solo el 29,5% de los jóvenes de 16 a 19 años tiene empleo actualmente.
"Las oportunidades para los trabajadores al inicio de la escalera profesional empezaron a secarse", dijo Nicole Bachaud, economista de ZipRecruiter, en entrevista con Fortune
Los sectores que más recortaron
El sector de entretenimiento y ocio, que incluye parques temáticos, hoteles, resorts y organizadores de eventos, anunció solo 8.261 contrataciones hasta abril, una caída del 70% respecto al mismo período del año anterior.
"El colapso en los anuncios de contratación de entretenimiento y ocio es una de las señales más claras que tenemos para el verano. Los parques temáticos, resorts, hoteles y operadores de eventos están indicando que operarán con menos personal este año", dijo Andy Challenger, director de ingresos de Challenger, Gray & Christmas, en declaraciones a CBS News
¿Qué opciones quedan para los jóvenes?
Hay algunos sectores donde la demanda existe. Las ofertas de empleo para salvavidas en la plataforma Indeed subieron un 78% respecto al año pasado. El comercio minorista también muestra más oportunidades que en 2025, según datos de Revelio Labs.
En Nueva York, el programa de empleo juvenil de verano recibió más de 200.000 solicitudes para 100.000 puestos disponibles. En Chicago, más de 50.000 jóvenes compitieron por 30.000 vacantes.
Los expertos sugieren que los adolescentes consideren alternativas fuera del empleo tradicional: gestión de redes sociales para negocios locales, tutoría académica, cuidado de mascotas, diseño gráfico freelance y creación de contenido digital. Estas actividades no requieren que un empleador los contrate formalmente y aprovechan habilidades que los jóvenes ya tienen.
¿Qué pueden hacer las familias?
Si tu hijo busca trabajo este verano, comienza por los programas municipales de empleo juvenil, que suelen tener plazos de solicitud en mayo y junio. Verifica si tu ciudad o condado tiene un programa similar al de Nueva York (Summer Youth Employment Program) o Chicago.
También es útil buscar oportunidades en sectores con escasez de personal, como piscinas públicas, campamentos de verano y bibliotecas. Y para jóvenes con habilidades digitales, plataformas como Fiverr, Upwork y redes locales de Facebook ofrecen oportunidades de trabajo independiente que no dependen del mercado laboral tradicional.
