El nivel del río Potomac se acerca a mínimos históricos y el condado de Fairfax quiere asegurar que 2,2 millones de personas no pierdan acceso al agua potable por una decisión estatal. La Junta de Supervisores del condado aprobó el pasado martes 23 de junio una moción para enviar una carta a la gobernadora Abigail Spanberger pidiendo que el Potomac quede fuera de cualquier declaratoria de emergencia por sequía en Virginia.
El problema es técnico pero tiene consecuencias directas. Si Virginia declara una emergencia estatal de sequía, las restricciones al uso de agua podrían aplicarse automáticamente al Potomac, incluso si las condiciones del río se evalúan mejor con un plan regional que lleva más de 40 años funcionando.
Por qué Fairfax pide la exención
Fairfax Water, el proveedor de agua más grande de Virginia, abastece a 2,2 millones de residentes del norte de Virginia y depende del Potomac como fuente principal. El río también abastece a Maryland y al Distrito de Columbia bajo acuerdos de coordinación regional.
El Consejo de Gobiernos del Área Metropolitana de Washington (COG) administra desde el año 2000 un Plan de Respuesta y Concienciación sobre Sequía específico para el sistema del Potomac. Este plan usa indicadores de riesgo que incluyen el estado de los embalses río arriba y las condiciones de toda la cuenca, que se extiende más allá de Virginia.
Una declaratoria estatal, en cambio, solo evaluaría condiciones dentro de Virginia. Más del 60% de la cuenca del Potomac y el 100% del almacenamiento aguas arriba están fuera del estado. Ignorar esos datos, argumenta Fairfax, generaría restricciones innecesarias.
"Los flujos del río Potomac permanecen cerca de niveles mínimos récord, y el Centro de Predicción Climática muestra la sequía persistiendo durante este verano", dijo Jeff McKay, presidente de la Junta de Supervisores de Fairfax, durante la sesión del 23 de junio
Sequía moderada a severa en el norte de Virginia
El Monitor de Sequía de EE.UU. clasifica al norte de Virginia en sequía moderada, con partes de Fairfax ya en sequía severa. Casi toda Virginia está bajo advertencia de sequía, según el Departamento de Calidad Ambiental del estado (DEQ). El grupo de trabajo estatal de monitoreo de sequía (DMTF) se reunió el 23 de junio y volverá a sesionar el 7 de julio.
A principios de junio, el COG declaró una alerta regional de sequía para el DMV, la primera en más de dos décadas, tras una primavera que dejó a DC con su año más seco desde 2002. DC Water advirtió entonces que el Potomac es la única fuente de agua potable de la capital.
Qué significa para los residentes
Por ahora, las medidas de conservación en el DMV son voluntarias. El COG recomienda cerrar el grifo al cepillarse los dientes, ducharse en menos tiempo, regar jardines al amanecer o al atardecer y reparar fugas. Si la sequía empeora, la alerta podría escalar a una advertencia con restricciones más estrictas y eventualmente a una emergencia con restricciones obligatorias.
David Flores, vicepresidente de la Potomac Riverkeeper Network, indicó que la carta de Fairfax refleja una preocupación generalizada en todo el estado. "El Potomac es una fuente principal de agua potable para millones en la región. Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para comenzar la conservación voluntaria, tanto a nivel de hogares como de empresas".
La moción de Fairfax recibió apoyo bipartidista. Las localidades del norte de Virginia han invertido millones de dólares en resiliencia del sistema del Potomac, incluyendo embalses y almacenamiento, y argumentan que esas inversiones deben tomarse en cuenta antes de imponer restricciones generalizadas.
