El National Park Service lanzó 850.000 proyectiles pirotécnicos desde 10 puntos del National Mall la noche del sábado, un aumento del 12.000% respecto a los 7.000 del año pasado. El resultado: Washington DC registró brevemente la peor calidad de aire de cualquier gran ciudad del mundo, según la plataforma de monitoreo IQAir.
La contaminación se mantuvo en niveles insalubres durante más de 10 horas después del show de 40 minutos, según datos de AirNow, el sitio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Hoy lunes, la calidad del aire mejora a niveles moderados, pero las autoridades piden precaución a grupos vulnerables.
Alerta Code Purple: muy insalubre para todos
Las autoridades del Distrito activaron una alerta Code Purple la mañana del domingo, el segundo nivel más grave del índice de calidad del aire. Purple significa que la contaminación es "muy insalubre" para toda la población, no solo para grupos sensibles.
Antes de esa alerta, algunas estaciones de monitoreo en el centro de DC ya habían marcado Code Red (insalubre), lo que significa que cualquier persona puede experimentar efectos respiratorios. Para el mediodía del domingo, la neblina visible sobre el Mall se había disipado, pero los contaminantes invisibles persistían en el aire.
Documentos internos del National Park Service, obtenidos por el Washington Post, advertían antes del evento que la pirotecnia causaría condiciones "muy insalubres" en el centro de DC y recomendaban el uso de mascarillas N95 para quienes asistieran al espectáculo al aire libre.
314 atenciones médicas en el National Mall
El Hospital de la Universidad George Washington reportó 289 contactos médicos provenientes del National Mall hasta las 10 p.m. del sábado. El Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) elevó la cifra total a 314 atenciones. No todas estuvieron relacionadas con la calidad del aire; muchas se debieron al calor extremo, que alcanzó 103 °F y marcó récord en DC desde 1919.
El show pirotécnico, organizado por Freedom 250 para celebrar los 250 años de la independencia, se retrasó hasta casi la medianoche después de que tormentas severas forzaran la evacuación del Mall alrededor de las 7 p.m.
Partículas finas que llegan a los pulmones
"Lo que quedará en la atmósfera será principalmente materia particulada fina. Son partículas del tamaño justo para pasar por la nariz, llegar a lo profundo de los pulmones, donde se relacionan con problemas cardiovasculares y respiratorios", dijo Russell Dickerson, profesor de la Universidad de Maryland, en entrevista con NBC4 antes del evento
La contaminación por partículas finas (PM2.5) proviene del humo de la pólvora y los metales tóxicos que contienen los fuegos artificiales. Estas partículas penetran en los pulmones e ingresan al torrente sanguíneo, lo que puede provocar tos, sibilancias y dificultad para respirar incluso en personas sin condiciones preexistentes.
Las comunidades latinas del DMV enfrentan un riesgo particular: según un informe de la American Lung Association publicado en abril, la región DC-Maryland-Virginia reprobó en calidad del aire por ozono. Las personas hispanas tienen casi tres veces más probabilidades que las personas blancas de vivir en comunidades con aire contaminado.
Qué hacer este lunes
La calidad del aire en DC mejora hoy a niveles moderados (Code Yellow), según AirNow. Esto significa que es aceptable para la mayoría, pero personas con asma u otras condiciones respiratorias deben estar atentas.
Si experimentas irritación en la garganta, tos o dificultad para respirar, las autoridades sanitarias recomiendan permanecer en interiores con ventanas cerradas, usar aire acondicionado en modo recirculación y consultar el índice de calidad del aire en AirNow.gov antes de hacer actividad física al aire libre.
La semana pasada, ETL informó sobre la alerta por calor extremo que precedió al feriado. El pronóstico para esta semana indica temperaturas más cerca de lo normal, en los 80 °F, aunque persisten las probabilidades de tormentas.
