Más de 600 viviendas en los condominios Vantage Hill de Reston llevan meses sin sistema de enfriamiento central y con prohibición de instalar ventanas o unidades portátiles, mientras Fairfax County registra el mayor número de visitas de urgencia por calor de todo Virginia. La solución definitiva no llegará antes de la primavera de 2027.
El sistema colapsó el año pasado y nadie lo reparó
El sistema de aire acondicionado central de Vantage Hill falló en 2025. La asociación de condominios informó a los residentes en abril que no habría enfriamiento este verano. Lo que agrava la situación es que los propios residentes tampoco pueden actuar: la gerencia prohibió instalar unidades de ventana o equipos portátiles porque los edificios, construidos con décadas de antigüedad, no tienen la capacidad eléctrica para soportarlos sin riesgo de sobrecargar toda la red del complejo.
Algunos residentes optaron por mudarse temporalmente con familiares. Otros dicen que no tienen esa opción y pasan los días con ventiladores y agua embotellada dentro de apartamentos que alcanzan temperaturas peligrosas.
La asociación trabaja en una actualización eléctrica mayor que permitirá instalar un nuevo sistema de enfriamiento. Esa obra, sin embargo, no estará lista hasta la primavera de 2027. La gerencia no respondió solicitudes de comentario sobre medidas de alivio inmediatas. Como paso provisional, contrató a una empresa para evaluar la capacidad eléctrica de cada edificio.
En Annandale, la historia se repite
A menos de quince minutos al sur, los Wedgewood Apartments de Annandale atraviesan una crisis parecida. El complejo, propiedad de la Fairfax County Redevelopment and Housing Authority y administrado por Pratum Companies, reportó fallas en su sistema de enfriamiento durante los mismos días de calor extremo.
"Las condiciones dentro de los apartamentos se volvieron insoportables", dijo Aisha, residente de McWhorter Place. "Llamé varias veces a la oficina y me dijeron que no pueden hacer nada, que me las arregle sola. Ayer lloré. Tenía ropa que lavar, tenía que cocinar, y cuando cocinas, el apartamento se convierte en un horno".
Otro residente, Mohammed, relató que él y su familia llevan días refugiándose en casas de amigos y familiares. Su hijo de 3 años tuvo que ir al médico por sarpullido por calor. Dijo que cuando se quejó en la oficina, un empleado le respondió: "Solo puedo hacer tanto".
El 3 de julio, la directora de operaciones de Pratum, Mona Miller, informó a los residentes por mensaje que las piezas necesarias para reparar una bomba dañada habían sido pedidas y que se esperaba instalarlas antes del 15 de julio. Ni la gerencia del Wedgewood ni Pratum respondieron llamadas ni correos de medios de comunicación al momento de esta publicación.
737 visitas a urgencias en Virginia en cuatro días
El contexto de salud pública hace más urgente la situación. Según el Virginia Department of Health, entre el 1 y el 4 de julio se registraron 737 visitas a salas de emergencia por enfermedades relacionadas con el calor en el estado, con el peor día el 3 de julio, cuando se reportaron 225 visitas. Desde el 1 de mayo, Fairfax County acumula 128 visitas por calor, la cifra más alta de cualquier jurisdicción en Virginia.
El calor extremo es especialmente peligroso para adultos mayores, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas y quienes trabajan o viven sin sistema de enfriamiento.
Qué dice la ley en Virginia
Bajo el Código de Virginia (§ 55.1-1220), si un arrendador provee aire acondicionado como parte del contrato de alquiler, está legalmente obligado a mantenerlo en buenas condiciones de funcionamiento. En la práctica, esto significa que los residentes del Wedgewood, como inquilinos de un complejo donde el AC es parte del servicio, tienen base legal para exigir la reparación. El instrumento disponible es una Tenant's Assertion ante un General District Court de Virginia, que permite forzar al propietario a realizar las reparaciones. Los residentes pueden llamar a asistencia legal gratuita al 1-866-534-5243.
La situación de los condominios Vantage Hill es distinta, ya que involucra a una asociación de condominios y no a una relación arrendador-inquilino tradicional, lo que limita los recursos legales disponibles para los propietarios afectados.
Las reglas específicas y los recursos varían según el tipo de vivienda y el condado. Para asistencia legal en Northern Virginia, llama al 1-866-534-5243 o visita valegalaid.org. Si en este momento no tienes acceso a aire acondicionado, los centros de enfriamiento gratuitos de Fairfax County están disponibles en bibliotecas y centros comunitarios. Llama al 703-246-5100 o visita fairfaxcounty.gov/topics/extreme-heat-resources para encontrar el más cercano.
