El condado de Montgomery pagará $1,5 millones para quedarse con el White's Ferry y sus operaciones en el lado de Maryland, en Poolesville, un paso clave para reabrir el cruce del río Potomac que lleva cerrado desde 2020. Los funcionarios anunciaron el acuerdo este viernes en una conferencia de prensa.
Qué incluye el acuerdo
El condado comprará unos 2,5 acres de terreno frente al río, una tienda, la rampa del ferry, un embarcadero y edificios de almacenamiento. El dueño, Chuck Kuhn, donará la embarcación histórica y sus operaciones al condado.
Una vez cerrada la venta, el ferry será sacado del agua y revisado para reparaciones. El condado espera finalizar la transición en los próximos dos meses y luego contratará personal para operarlo.
"Nunca nos preocupó quién era el dueño. Solo queríamos asegurarnos de que el ferry volviera a abrir para la comunidad. Fue un viaje increíble y hoy es un gran paso", dijo Chuck Kuhn, dueño del White's Ferry, en la conferencia de prensa del viernes
Por qué cerró en 2020
El ferry dejó de operar en diciembre de 2020 luego de que un juez del condado de Loudoun determinara que había estado invadiendo propiedad privada tras el fin del acuerdo que le permitía atracar en Rockland Farm, del lado de Virginia. Esa finca pertenece a Libby Devlin y su hermano Peter Brown, con quienes Kuhn nunca logró un acuerdo, ni siquiera con una oferta de $3 millones que pusieron sobre la mesa el condado, el estado y el pueblo de Poolesville.
Falta la pieza de Virginia
Establecido en 1786, el White's Ferry llegó a cruzar entre 600 y 800 vehículos al día, y más los fines de semana. Para reanudar el servicio, todavía hace falta que Virginia y Loudoun consigan los derechos de atraque en su orilla.
"Espero que nuestros colegas del condado de Loudoun y la Mancomunidad de Virginia tomen nota de este cambio importante y encuentren la manera de adquirir los derechos necesarios para reanudar el servicio; estamos listos para trabajar con ellos para lograrlo", dijo Marc Elrich, ejecutivo del condado de Montgomery, en la conferencia de prensa
Elrich no descartó que Loudoun recurra a la expropiación (eminent domain) sobre el terreno de Virginia, aunque dijo que debería ser el último recurso por las largas batallas judiciales que implica. El director del Departamento de Transporte del condado, Chris Conklin, resumió la meta: "El ferry es un servicio vital que queremos ver restaurado".
La conectividad regional entre Maryland y Virginia sigue siendo un tema pendiente en el DMV, desde este cruce del Potomac hasta los planes del aeropuerto de Dulles por más rutas internacionales. Por ahora, la reapertura del ferry dependerá de si Virginia se suma al acuerdo en los próximos meses.
