El Concejo del condado de Prince George's aprobó por 8 votos a 0 la creación de un distrito de desarrollo extraordinario en National Harbor, el paso que necesita para avanzar el Sphere, un recinto de espectáculos que proyecta $1.300 millones al año y 7.100 empleos para el condado.
El voto del pasado lunes no autoriza construir el Sphere. Lo que hace es crear el distrito que permite armar un plan de financiamiento por incremento de impuestos, conocido como TIF. Bajo ese esquema, los ingresos fiscales futuros que se generen dentro del distrito se apartan en un fondo dedicado a pagar la obra.
La presidenta del concejo, Krystal Oriadha, explicó que el voto solo crea el distrito y abre la puerta para que el gobierno del condado y las agencias de planeación empiecen a trabajar el marco del proyecto. La ejecutiva del condado, Aisha Braveboy, dijo que la medida da las herramientas para que el paquete de financiamiento siga adelante.
Empleos y el pulso con los sindicatos
El voto no incluyó una exigencia clave que pedían los sindicatos: un acuerdo laboral de proyecto, que fija términos y metas de contratación antes de empezar la construcción. Representantes de varios sindicatos pidieron al concejo condicionar la aprobación final a ese acuerdo, para asegurar que los empleos sean de calidad y para residentes del condado.
Varios concejales se mostraron a favor. Braveboy, por su parte, puso el acento en un acuerdo de beneficios comunitarios: que los negocios locales y la comunidad minoritaria tengan la oportunidad de participar y beneficiarse. La empresa detrás del Sphere considera que aún es temprano para hablar de acuerdos laborales.
Qué sería el Sphere en National Harbor
El recinto tendría 6,000 asientos, una pantalla gigante y un exterior de luces LED, en 8 acres junto al MGM National Harbor, con la meta de atraer más de 2 millones de visitantes al año. Un análisis de la firma EY calcula unos 7,100 empleos permanentes y 3,350 durante la construcción, además de $200 millones en incentivos entre estado, condado y fondos privados.
Para Braveboy, los impuestos que generaría el Sphere podrían superar por mucho lo que dejaron los Washington Commanders y el parque Six Flags, ambos ya fuera del condado. La ejecutiva apunta a una primera palada de tierra en el primer trimestre de 2027.
Lo que falta por resolver
No todos en el concejo están convencidos. Algunos concejales tienen preguntas sin responder sobre cuánta deuda asumiría el condado, por cuánto tiempo se comprometerían los ingresos fiscales y qué pasa si el proyecto no genera lo esperado. También hay preocupación por el tráfico cerca del puente Woodrow Wilson.
Para la comunidad latina de Prince George's, el proyecto pesa por donde más se siente: el empleo. La construcción y la operación de un recinto de este tamaño mueven miles de trabajos en obra, restaurantes, hoteles y comercios, sectores donde trabajan muchos residentes del condado.
