La NASA lanzará el 30 de agosto su telescopio espacial Nancy Grace Roman, una misión de $4.000 millones que llega nueve meses antes de lo previsto en el cronograma original.
El despegue está programado para las 7:26 a.m., hora del este, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
¿Qué puede hacer Roman que Hubble no puede?
El telescopio Roman tiene un espejo con la misma nitidez que el del Hubble, pero con un campo de visión alrededor de 100 veces más amplio, lo que le permite observar porciones mucho más grandes del cielo en el mismo tiempo.
Roman podría completar en un mes observaciones de la Vía Láctea que le tomarían a Hubble casi un siglo, según explicó Julie McEnery, científica sénior del proyecto Roman en la NASA, a medios especializados en ciencia.
Su Instrumento de Campo Amplio, sensible a luz infrarroja cercana, producirá más de 500 terabytes de datos cada año, una cantidad que supera con creces la de otros observatorios espaciales en operación.
¿Qué buscará el telescopio en el espacio?
Durante su misión principal, Roman estudiará cerca de 2.000 millones de galaxias para medir cómo la energía oscura acelera la expansión del universo.
Un coronógrafo a bordo también le permitirá buscar miles de exoplanetas similares a la Tierra y detectar objetos poco comunes en las regiones más cercanas del universo.
¿Dónde operará el telescopio?
Roman orbitará el punto de Lagrange 2, a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, la misma región donde opera el telescopio James Webb.
El equipo cargó 290 galones de combustible de hidrazina el 25 de julio, suficiente para sostener una misión principal de cinco años, con la posibilidad de extenderla otros cinco años adicionales.
Jackie Townsend, gerenta del proyecto Roman en la NASA, confirmó que el telescopio está listo para el lanzamiento tras completar las pruebas finales previas al despegue.
Cómo seguir el lanzamiento
La NASA transmitirá el despegue en vivo a través de su canal oficial, y se espera que las primeras imágenes de prueba del telescopio lleguen varias semanas después de que Roman alcance su órbita final.
El nombre del telescopio honra a Nancy Grace Roman, la primera astrónoma jefa de la NASA y una de las impulsoras del programa que después dio origen al telescopio Hubble.
