La NASA y el Departamento de Energía (DOE) firmaron el 8 de octubre un acuerdo para impulsar la energía y la propulsión nucleares en el espacio. El plan incluye un reactor de superficie lunar y una nave con propulsión nuclear prevista para 2028.
El memorando, titulado "Accelerating American Leadership in Space Nuclear Power and Propulsion", lo firmaron el administrador de la NASA, Jared Isaacman, y el secretario de Energía, Chris Wright. Entra en vigor el 1 de noviembre.
¿Qué cubre el acuerdo entre la NASA y Energía?
Según la NASA, el acuerdo establece una colaboración de principio a fin: investigación avanzada, producción de combustible, pruebas, integración de lanzamientos y operaciones. La agencia indicó que la seguridad es el eje central.
Isaacman habló de que la energía nuclear permitirá llegar más lejos y operar durante más tiempo, según World Nuclear News. La firma ocurrió durante una cumbre de ciencia en Washington.
¿Habrá un reactor nuclear en la Luna?
Esa es la meta. Una orden ejecutiva de diciembre de 2025 pide a la NASA desarrollar un reactor de superficie lunar listo para lanzamiento antes de 2030. En enero, ambas agencias ya habían anunciado su colaboración para ese objetivo.
El sistema, llamado Lunar Reactor-1 (LR-1), sería un sistema de fisión para la futura base lunar. La NASA dice que daría energía durante la noche lunar y en zonas de sombra donde la luz solar no alcanza. No hay fecha de lanzamiento para LR-1.
¿Qué misiones usarán energía nuclear en 2028?
La NASA mencionó tres proyectos con lanzamiento previsto para 2028 o relacionados con esa fecha:
- Space Reactor-1 Freedom (SR-1): una nave con propulsión nuclear para el espacio profundo. World Nuclear News la describe como la primera nave interplanetaria con energía de fisión, con lanzamiento a finales de 2028 y destino a Marte.
- Dragonfly: la misión a Titán, luna de Saturno, llevará un generador termoeléctrico de radioisótopos y 24 unidades calefactoras de radioisótopos.
- Rosalind Franklin: el rover de la Agencia Espacial Europea para Marte recibirá 24 unidades calefactoras similares, aportadas por la NASA y el DOE.
¿Qué datos faltan?
El comunicado de la NASA no informa la potencia en vatios del reactor lunar, el presupuesto ni una fecha concreta para LR-1.
Lo que viene es la entrada en vigor del memorando el 1 de noviembre. Después, el plazo clave es la orden ejecutiva que fija 2030 como límite para tener listo el reactor lunar.
