Baltimore City y el condado de Baltimore tienen pocas probabilidades de recuperar por la vía judicial buena parte del dinero que perdieron tras el colapso del Key Bridge, luego de que un juez federal recortara sus reclamos esta semana.
El juez James Bredar, de la corte federal de Maryland, redujo de forma significativa el miércoles las demandas que la ciudad, el condado y varias empresas presentaron contra Grace Ocean Private y Synergy Marine Group, dueña y operadora del buque Dali.
Una regla marítima de 1927 limita los reclamos
Bredar se apoyó en el precedente Robins Dry Dock & Repair Co. v. Flint, de 1927, que prohíbe recuperar pérdidas puramente económicas en casos marítimos a menos que haya habido un daño físico directo.
Esto deja fuera reclamos como la pérdida de ingresos fiscales, el daño a las carreteras y el impacto en el tráfico que la ciudad y el condado atribuyen al colapso del puente en 2024.
Martin Davies, profesor de derecho marítimo en la Universidad de Tulane, dijo que las probabilidades de éxito son mínimas mientras la regla siga vigente.
"Hasta que alguien logre convencer a la Corte Suprema de cambiar esta regla, tienen muy pocas posibilidades de éxito", dijo Martin Davies, profesor de derecho marítimo en la Universidad de Tulane, a WYPR
La excepción: una tubería de agua dañada
Bredar sí permitió que Baltimore continúe con un reclamo puntual por daños a una tubería principal de agua, ya que en ese caso hubo daño físico directo, el requisito que exige la regla de 1927.
Un acuerdo estatal aparte, ya cerrado
El fallo no afecta el acuerdo de $2.250 millones que Maryland alcanzó en mayo con las navieras para cubrir costos estatales relacionados con el colapso, un proceso separado de la demanda de la ciudad y el condado. El Departamento de Justicia federal también presentó cargos en mayo contra Synergy Marine Group, con multas que podrían llegar a $10.000 millones por conspiración y obstrucción.
La reconstrucción sigue sin contratista principal
Mientras se resuelven los reclamos legales, el contrato para construir el tramo principal del nuevo puente sigue sin adjudicarse, aunque el estado insiste en que la meta de terminar la obra a finales de 2030 se mantiene.
Maryland retiró en abril a Kiewit como constructora del proyecto por costos que el estado consideró demasiado altos, lo que obligó a reabrir la búsqueda de un nuevo contratista y generó dudas sobre si se cumplirá el plazo. La reconstrucción completa se estima entre $4.300 millones y $5.200 millones.
Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) determinó que un cable suelto, causado por una etiqueta mal colocada que impidió insertar por completo un interruptor eléctrico, provocó los apagones a bordo del Dali antes de la colisión de marzo de 2024.
Para los contribuyentes de Baltimore, el fallo significa que buena parte de los costos que la ciudad y el condado atribuyen al colapso, más allá del acuerdo estatal, probablemente tendrán que asumirse sin compensación adicional de las navieras.
