Un nuevo bar de arepas venezolanas abrió ayer, jueves, en el corazón de Station North, con seis variedades de relleno y todos los platos por menos de $20.
Candela Arepa Bar, ubicado en 10 E. Lanvale St., es la "hermana pequeña" de Alma Cocina Latina, el reconocido restaurante venezolano de alta cocina que funciona justo al lado desde 2020.
El local abre de miércoles a domingo desde las 11 de la mañana, con un horario extendido hasta la 1 de la madrugada los viernes y sábados para quienes buscan algo de comer tarde en la noche.
Autoservicio y seis rellenos
A diferencia de Alma, que solo sirve cena, Candela funciona con un sistema de pedido rápido en kiosco, similar al de una cadena de comida rápida, y cocina a la vista de los comensales.
El menú incluye seis tipos de arepas: una de carne ahumada en colaboración con Blue Pit BBQ, otra de pollo rostizado de Rooted Rotisserie, camarones, y opciones vegetarianas y veganas. También hay bowls de arroz con los mismos rellenos, además de yuca frita, tequeños y ensalada de plátano crujiente.
El comedor tiene capacidad para 44 personas, con paredes en tonos rosado y blanco, y un lavamanos para clientes a la vista.
Un vacío de almuerzo en Station North
Irena Stein, chef venezolana y copropietaria de Alma Cocina Latina y Candela, dijo que el vecindario necesitaba una opción de almuerzo rápida para residentes, estudiantes y visitantes.
"La necesidad de almuerzo en Station North es enorme. Las arepas y que sea comida para llevar es perfecto para este entorno", dijo Irena Stein, chef y copropietaria de Alma Cocina Latina y Candela Arepa Bar, a The Baltimore Banner
Stein introdujo las arepas en Baltimore hace más de dos décadas, cuando las vendía en Café Azafrán, la cafetería del Space Telescope Science Institute de Johns Hopkins. Años después escribió uno de los primeros libros de cocina dedicados por completo a la arepa.
De Canton a Station North
Alma Cocina Latina abrió originalmente en Canton en 2015 y se mudó a Station North en 2020. Al hacer la transición hacia la alta cocina, el restaurante retiró las arepas de su carta por falta de espacio en cocina, lo que dejó a muchos clientes con ganas de más.
Candela nació, en parte, de una campaña de recaudación de fondos comunitaria en 2024 que reunió $125.000 de entre 60 y 70 inversionistas, cada uno con un aporte mínimo de $100 y una promesa de retorno del 6% para 2030.
La apertura llega en un momento de crecimiento sostenido de la comunidad hispana en la ciudad: entre 2020 y 2024, la población hispana de Baltimore pasó de representar el 4,5% al 8% de los residentes, con el sureste de la ciudad convirtiéndose por primera vez en un área de mayoría hispana.
El fenómeno de las arepas venezolanas tampoco es exclusivo de Baltimore. En Washington, DC Al Toque abrió como el primer restaurante venezolano a la carta de la ciudad, mientras que en Maryland, Arepa Zone en College Park pidió ayuda a la comunidad para salvar 50 empleos tras 12 años de operación.
Quienes quieran probar el nuevo menú pueden visitar Candela de miércoles a domingo en Lanvale Street, o pedir en línea a través del sitio del restaurante.
